ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」
――３歳「牝馬三冠」の最終戦、ＧＩ秋華賞（京都・芝2000ｍ）が10月13日に行なわれます。同レースではどういった点が見どころになるのでしょうか。
大西直宏（以下、大西）秋華賞は、３歳牝馬たちの"成長"が顕著に表われるレースです。ここ数年の勝ち馬の多くは、春のＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）時と比較して、馬体重が10kg以上増えています。夏の間にどれだけ成長できたか、馬のパワーアップが問われる一戦だと見ています。今年も、パドックで各馬がどんな姿を披露するのか、とても楽しみです。
――近年、オークスからの直行ローテがトレンドになっていますね。
大西 そうですね。これは、秋華賞だけでなく、近年のシーズン序盤のＧＩ全般での傾向と言えます。先のＧＩスプリンターズＳでも、春からの直行で挑んできたルガルが勝利しています。
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秋華賞でも、2018年のアーモンドアイを皮切りに、クロノジェネシス、デアリングタクト、リバティアイランドらが、オークスからの直行ローテで戴冠を遂げています。このローテーションの利点は明確で、余計な消耗を避けつつ、時間をかけてじっくりと仕上げられること。オークスから直行してくる馬は、前哨戦での疲れを引きずることなく、余力を持って本番に臨んでくるため、結果が出やすいのでしょう。
――今年もオークス（５月19日）の上位２頭、チェルヴィニア（牝３歳）とステレンボッシュ（牝３歳）が直行ローテで参戦し、注目度も高いです。両馬の力関係をどう見ていますか。
大西 オークスでの走りを見れば、やはりこの２頭が３歳牝馬世代で一歩リードした存在であることは間違いありません。
まずチェルヴィニアですが、ＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）で13着と大敗したあと、オークスで見事に巻き返して快勝。特にクリストフ・ルメール騎手との相性は抜群で、その騎乗からも自信がうかがえます。チェルヴィニア自身、持久力と瞬発力を兼ね備えたタイプで、京都の内回りコースでもその強さを発揮できるはずです。
一方のステレンボッシュも非常に安定感があって、オークスでは僅差の２着でした。しかも「（スタート直後に）落鉄していた」という情報があるので、それを踏まえれば、チェルヴィニアとの力関係はほぼ互角と見ていいでしょう。内回り向きの器用さという点では、ステレンボッシュがやや上かな、という印象です。
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いずれにしても、秋華賞ではどちらかが勝つ確率がかなり高いと思います。
――オークス組で、ほかに注目すべき馬はいますか。
大西 ＧIIローズＳ（９月15日／中京・芝2000ｍ）を完勝したクイーンズウォーク（牝３歳）は要注目です。春には見られた気性の荒さが夏を越して解消され、レースでも折り合いがついて直線の伸び脚が抜群でした。
京都の内回りは直線が短いため、いかに早い段階で好位置を取ってレースを運ぶかがカギになりますが、クイーンズウォークの瞬発力が生きる展開になれば、「２強」に割って入る可能性は大いにあります。
――オークス上位の有力馬たちには隙がないような感じですが、もし波乱が起こるとしたら、どんな展開が考えられますか。
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大西 京都の内回り・芝2000ｍは、直線が短く、先行馬が有利になることが多いです。もし上位人気馬が後方で牽制し合う展開になれば、前にいる馬がそのまま残る、ということが考えられます。
僕自身、2003年の秋華賞で人気薄のマイネサマンサに騎乗。強気に逃げる競馬で僅差の５着に食い込みました。結局、人気のスティルインラブが三冠を達成しましたが、同馬を慌てさせることができたのは、内回りコースをうまく生かしたからこその結果だと考えています。
その経験からも、この舞台では常に逃げ・先行馬には注意が必要だと思っています。
――今年、逃げ・先行馬で気になる"穴馬"はいますか。
大西 今年のレースでは、セキトバイースト（牝３歳）が逃げて、クリスマスパレード（牝３歳）やコガネノソラ（牝３歳）らがそのあとに続く隊列を想定しています。この３頭が先行するなら、ハイペースになることは考えにくく、淡々とした流れになれば、前残りも十分に考えられます。
なかでも注目しているのは、コガネノソラです。小回り向きの機動力があり、立ち回りが非常に上手な馬。前走のＧIIIクイーンＳ（７月28日／札幌・芝1800ｍ）では斤量51kgという軽量を生かせたのもありますが、古馬の重賞馬たちを抑えての勝利は評価に値します。成長力を示した、と言ってもいいでしょう。
また、鞍上の丹内祐次騎手は今年、キャリアハイと言える勢いで勝ち星を重ねています。21年目のベテランにしてこれまでにＧＩ勝ちはありませんが、今回はＧＩ初制覇のチャンスがあると思います。モチベーションは相当高いはずです。
彼はここまで大きなケガなどによって長期離脱することなく、コンスタントに多くの騎乗をこなしてきた努力家。同期の津村明秀騎手がこの春、悲願のＧＩ初制覇（ヴィクトリアマイルのテンハッピーローズ）を収めたばかり。「今度は自分だ」という意識が強いのではないでしょうか。
そんな鞍上の勝負気配も含めて、秋華賞の「ヒモ穴」にはコガネノソラを指名したいと思います。
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