【箱根駅伝予選会】東京国際大、主将棄権＆昨年転倒のエース不調…ハプニング乗り越え本戦へ

＜第101回箱根駅伝予選会＞◇19日◇東京・陸上自衛隊立川駐屯地〜立川市街地〜国営昭和記念公園◇ハーフマラソン（21・0975キロ）

東京国際大が10時間58分53秒の8位で、2年ぶり8度目の本戦出場を決めた。

昨年の悪夢を振り払った。当時1年のリチャード・エティーリが転倒。ルーキーの失速が響き14位。13位までに与えられた切符に、あと3秒届かなかった。

この日もハプニングが相次いだ。楠木悠人主将（4年）が、序盤の給水地点で転倒。脱水症状のため約8キロで棄権した。全体トップが期待されたエティーリも、13キロほどで先頭集団から後れを取り、個人11位だった。

しかし、今年はチーム全体でカバー。1時間4分38秒で全体31位の佐藤榛紀（4年）らが踏ん張り、8位に滑り込んだ。

レース後、楠木はいすに座りながら取材に応じ「箱根（予選）を絶対に通ると思って、この1年やってきた」と笑顔を見せた。「個人としては全然ダメだったけど、いろんな選手が頑張って今日は勝てた。ありがとうの言葉しか出てこなかった」と喜んだ。

転倒のシーンについては「記憶がない」という。「集団で人が密集して、暑さにやられた」と明かした。

「去年の先輩たちの借りも返せてよかった」とほっとしつつ、「努力が全然足りない。（本戦は）予選会と全然違う。あとは箱根に向けて頑張るだけ」と見据えた。