チーム事情から見るドラフト戦略2024〜阪神編
プロ野球の一大イベント、ドラフト会議が10月24日に開催される。各球団すでに指名選手をリストアップし、最終段階に入っていると思うが、チームの現状と将来を鑑み、今回のドラフトで本当に獲得すべき選手は誰なのか？ 来季から藤川球児新監督となり、俄然注目が集まる阪神。王座奪還に向けて、獲得すべき選手は？
【アマ球界ナンバー左腕を指名するか】
阪神が連覇できなかった理由を、こんなふうに言っている人がいた。
「幸せすぎたんだ。18年ぶりに優勝して、日本一まで達成した。みんなから祝福されて、オフはどこへ行っても、誰に会っても『おめでとう、よくやった！』と。次に来るのは、達成感よりも安堵感。『やれやれ、ひと息つくか......』って、そういうシーズンだったんじゃないかな。だって、大山（悠輔）にしても、近本（光司）にしても、去年はあれだけ牙をむいて向かっていたのに、今年はなんだか表情がやさしくなっちゃって。戦う男の顔じゃなかったもん」
球場帰りの電車で、元プロ野球選手の独りごとみたいな言葉のなかに、意外と"本質"みたいなものが潜んでいたりするから油断できない。
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連覇こそ逃した阪神だが、チーム防御率は昨年よりもさらに良化して2.50。優勝した巨人の2.49とほぼ変わらず、12球団トップクラスのすばらしい成績である。
ただ"実態"を見れば、中継ぎ、抑えでフル回転した左腕の岩崎優が来季34歳。ローテーションの一角として安定した制球力を発揮した西勇輝が来季35歳。
ファームにも、来季以降に大きな期待が持てそうな若手が少ない。右腕で茨木秀俊（ファームで7勝４敗／防御率3.64）、左腕で門別啓（同４勝５敗／防御率3.96）ぐらいだろうか。いずれにしても、投手陣のテコ入れが急務だ。
地元に金丸夢斗（神港橘→関西大／投手／177センチ・77キロ／左投左打）という超逸材がおり、見過ごすわけにもいかないだろうが、４、５球団競合の可能性もあり、すんなり１位ともいかない。
ポイントは、ライバル巨人の出方にかかっているのではないか。チーム事情から、巨人は明治大の遊撃手・宗山塁を１位で指名するかもしれないが、もし金丸で来るなら阪神も指名しないわけにはいかないだろう。
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【藤川球児二世の逸材】
ただ藤川球児監督が誕生し、"球児二世"を育てたい。別に"ご祝儀指名"というわけではない。今年のドラフト候補には、それにふさわしい本格派の素材が、しかも地元にいるからだ。
言うまでもなく、今朝丸裕喜（報徳学園／投手／188センチ・80キロ／右投右打）である。均整の取れた屈強な体躯から投げ下ろす速球は、プロの食事とトレーニングで１年半ほど鍛えれば、２年目の途中からでも一軍参戦が見込める。
今朝丸のストロングポイントは、決め球を持っていることだ。タテのスライダーに高速フォーク、さらに打者に的を絞らせないためのカーブもあるが、最大の魅力はバックスピンの効いた快速球だ。この球こそ、藤川監督と共通の必殺兵器だ。
地元・兵庫には、高校生の "快腕"がもうひとりいる。村上泰斗（神戸弘陵／投手／180センチ・73キロ／右投右打）は、１位で指名されてもおかしくない実力派右腕。今夏の兵庫大会はまさかの２回戦敗退だったが、甲子園で投げていれば大騒ぎされていたに違いない。
80％の力感からスピンの効いた快速球を投げ、すべての球種でストライクが取れる変化球の精度も高い。なにより瞬発力抜群の腕の振りがすばらしく、2年間みっちり体力づくりを行なって、3年目から戦力になれると見る。
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さらに、上位指名がふさわしい将来性豊かな投手なら、今夏の県大会で140キロ台後半のストレートと140キロ台前後のカットボールを武器に、１試合19奪三振を記録した堀江正太郎（文星芸大付／投手／187センチ・81キロ／右投右打）、素質抜群の狩生聖真（かりゅう・しょうま／佐伯鶴城／投手／186センチ・72キロ／右投右打）がいる。
左腕なら、高橋幸佑（北照／投手／178センチ・80キロ／左投左打）も楽しみな逸材。神奈川の中学（軟式）から津軽海峡を渡った時には、120キロも出なかった小柄な左腕が、３年間で見違えるような快速サウスポーに成長した。アベレージ140キロ前半のストレートはまだまだ伸びしろを秘めており、スライダー、フォークの変化球も一級品だ。
【ピンポイント補強でチーム力アップ】
左腕といえば、今シーズン中継ぎで70試合に登板し、40ホールド、防御率1.79の好成績を挙げた桐敷拓馬を、来季は"ひとり"にしておいてはならない。すぐに使える左投手がほしい。
社会人４年目の今季、エースとして都市対抗で奮闘した吉田聖弥（伊万里農林→西濃運輸／投手／176センチ・80キロ／左投左打）は、140キロ台前半のストレートとスライダーでカウントをつくり、緩急を生かしたチェンジアップで打者を仕留める。
もうひとり伊原陵人（智辯学園→大阪商業大→NTT西日本／投手／170センチ・75キロ／左投左打）は、常に関西のトップチームで主戦を担ってきた投手。ストレートに強さが増し、武器であるカットボールの精度も年々上がっている。ストライク先行のピッチングができることも強みだ。
今季の阪神を見て、昨年と大きく変わったのが盗塁数（79個→41個）だ。「足にスランプはない」と言われるが、実際は体調、メンタルによって大きく影響する。それほど走塁、盗塁というのは難しいものだ。
快足ランナーなら、何人もいるぞ。全員が50m５秒台の韋駄天ばかり。どうせなら一芸じゃなく、二芸、三芸のほうがいい。
庄子雄大（横浜→神奈川大／遊撃手／178センチ・73キロ／右投左打）は足だけでなく、神奈川大学リーグで通算100安打を記録したシュアで広角に打てる打撃が持ち味。
また、小柄でも瞬発力抜群の長打力に鉄砲肩も兼備する寺本聖一（広島商→広島経済大／外野手／170センチ・85キロ／右投左打）は、納得するまで練習を止めない"野球の虫"でもある。
ほかにも、スピード感溢れるフィールディングに痛烈なセンター返しのバッティングが魅力の浦田俊輔（長崎海星→九州産業大／遊撃手／170センチ・70キロ／右投左打）、すぐ一軍メンバーに入っても遜色ない高い実戦力を誇る宮崎竜成（創志学園→立命館大→ヤマハ／二塁手／173センチ・85キロ／右投左打）といった万能型選手に注目したい。
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