姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）インタビュー
頼れる"キャプテン"が戻ってきた──。
ラグビー日本代表は10月26日、「リポビタンDチャレンジカップ2024」でニュージーランド代表と激突する。今年国内最後のテストマッチに向けて、日本代表は13日から宮崎などで合宿を敢行。そのメンバーのなかに、2023年ラグビーワールドカップでチームの主将を務めたNo.8姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）が復帰した。
※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）
長らくジェイミージャパンの中軸を担ってきた姫野にとって、エディージャパンへの参加は実に帝京大1年だった、18歳の時以来だ。
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｢久しぶりの日本代表での実戦でした。ラグビーが速いです。速く考えて、速く動くラグビーは、自分たちのスタイルに合っている。やっていて、ただただ楽しかった！｣
時折、雨が降るなかで練習を終えた姫野は、少年のような無邪気な笑顔で心境を語った。
今年1月から日本代表の指揮官にエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）が再び就任し、2月に福岡で行なわれたミニキャンプに姫野も参加した。だが、2021年に負傷していた右ひじの古傷を手術した影響により、リーグワンのシーズン終了後の5月から9月まで代表活動は見送っていた。
｢どこかのタイミングで手術はしたいと思っていたんです。2021年にニュージーランドに挑戦した時に右ひじをやって、痛みも慢性的になっていて......。削れた骨が患部に溜まっていたので取り除きました。
おかげで、ひじの伸びはよくなりました。日本代表で７年間ほど活動をしていたので、ちょっと休養も必要かなと思っていたので。エディーさんもそれは理解してくれました。心身ともにリフレッシュでき、代表への思いもすごく強くなったので、いい時間を過ごせました｣
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【若手は勇気をもってやってほしい】
復帰した姫野に対し、ジョーンズHCの期待も大きい。
｢姫野はボールキャリーが強く、ラックまわりで倒れ込むことなくボールを持ち続けることができ、タックルをしてもすぐに起き上がって次の仕事ができる。それが強みです。まずは体調をピークに戻すことが大切でした。ケガも治ったので、どんどん期待していきます。自分史上で最高の選手になること、世界一のバックローになることが、彼の仕事ですから｣
約1年ぶりに日本代表活動に参加し、姫野はどう感じたのか。
｢若い選手が多く、初対面ばかりでした（笑）。つい最近まで日本代表では自分が後輩で、たくさんの先輩がいるのが普通でした。でも今回、初めてエディージャパンに合流し、チームのフレッシュさを肌で感じています。（キャプテンを外れたことは）何も考えていません。でも、自分に与えられた役割、責任は大きなものがある｣
FLリーチ マイケル（ブレイブルーパス東京）がケガの影響で不参加となったため、今回招集されたFW陣20名のうち、姫野より年上はHO坂手淳史（埼玉ワイルドナイツ）ただひとり。ジョーンズHCは姫野をメンターのひとりに挙げており、姫野もその役割を十分に承知しているため、練習中は常に先頭に立ち、円陣でも若い選手に積極的に声をかけていた。
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｢チームを引っ張っていくのは自分の強みだし、エディーさんも求めていると思う。日本代表に合流してまだ1週間ですが、自分の持てるリーダーシップを出し、ベストな選手、ベストな人間であり続けるよう努力をしていきたい。
若い選手は初めてオールブラックスと対戦する選手も多いので、怯えずに勇気をもってやってほしい。自分の経験をどんどん伝えて、チームを前向きにしたい｣
もちろん、姫野も若い選手にポジションを譲るつもりは毛頭ない。
｢僕自身、『負けない』ことをテーマにやっている。歳をとってしまうと、それにあぐらをかいてしまい、競争力が落ちてしまう。なので『負けない』という気持ちで自分をあおり、それが結果的にチームの競争力につながればいいなと思う｣
【オールブラックスに勝つのも夢じゃない】
姫野にとって、ジョーンズHCが掲げる｢超速ラグビー｣は初めての経験だ。その感想を聞くと、ジェイミージャパン時代と比較しながら説明した。
｢ラグビー自体のディテールは変わっていますが、日本代表の得意としている分野──ストロングポイントを活かしながらラグビーをしていくのは、これまでと変わらない。引き継ぎながらイノベーションして『エディー流』に改良している。スキルを上げて、考える判断や身体を動かす速さを追求していくことが、僕らの目指す方向だと思う｣
エディージャパンに合流して1週間あまり、まだ姫野が慣れていない部分もある。だが、そんな状況も｢苦労しているというより、楽しいし、すごく面白い！｣と話す。
｢頭のなかで『どこに行かなきゃいけない』と考えながらプレーしているので、それを繰り返して身体に慣れさせるのが重要。速いテンポで常に相手よりスピードで上回り、相手ディフェンスが揃う前にアタックする。そういう考え方はすばらしい。相手より常に一歩、二歩速く動くことができれば、さらにいいラグビーができる｣
次のワールドカップは3年後。33歳で迎える大舞台は、もちろん視野に入っているだろう。現在30歳でベテランの域になった姫野は、3度目のワールドカップ出場をどのように捉えているのか。
｢もちろん出たいとは思っていますが、正直、意識はしていません。3年後の話なので、ひとつずつ時期を区切って、足もとを見ていかないといけない。自分が毎日、ベストな選手に、ベストな人間になることが、ワールドカップにつながる。地に足をつけてやりたい｣
オールブラックスとの対戦成績は過去0勝7敗。いまだ白星はない。ただ、2年前に姫野がキャプテンとして挑んだ試合は31-38と肉薄した。26日のオールブラックス戦には、昨年のワールドカップ・アルゼンチン戦以来となる先発メンバーに名を連ねた。自身も2021年にニュージーランドのハイランダーズでプレーしていただけに、どんな思いで臨むのか。
｢オールブラックスに勝つと、歴史的瞬間になると思う。2年前は1トライ差ほどの差で負けましたが、日本代表もそのレベルまで来ている。オールブラックスに勝つのも夢じゃないと感じています。みんな必ず勝ちたい思いを持っているので、その思いが原動力になっている｣
【メンタリティが大事。日本は弱い国じゃない】
歴史的白星を奪うためには何が大事か？ 最後に聞いてみた。
｢オールブラックスと対戦するからではなく、自分たちのラグビーとタレントはすばらしいものがある。オールブラックスは試合前にハカをしますが、我々も自分たちの自信にフォーカスしてほしい。
今まで日本代表は、自信を積み上げてきています。今回のエディー体制になってからではなく、2015年、2019年からずっと。日本は弱い国じゃない。強い国だと思うメンタリティがすごく大事です。超速ラグビーを毎試合、120パーセント出すことも重要になってくるでしょう｣
この日の全体練習後も、姫野は代名詞である｢ジャッカル｣のトレーニングに精を出していた。
｢自分の強みは変わらない。ブレイクダウン周りの運動量、タックル、ボールキャリーが強みだと思うので、その能力を100パーセント出しきる。それが自分の仕事です｣
ニュージーランドとの試合を終えたあとには、海を渡ってフランス（11月10日）、ウルグアイ（11月16日）、イングランド（11月25日）とのアウェーゲームが控えている。姫野は持ち前のリーダーシップを発揮しながら、勝利に一歩でも近づく努力を惜しまないだろう。
【profile】
姫野和樹（ひめの・かずき）
1994年7月27日生まれ、愛知県名古屋市出身。高校ラグビーの名門・春日丘時代はロックでープレーし、2年連続で全国大会に出場する。帝京大学での黄金期を主軸として活躍し、2017年にトヨタヴェルブリッツに加入。1年目にキャプテンに抜擢され、同年11月には日本代表初キャップを獲得する。2019年ワールドカップでは日本初のベスト8進出に貢献し、2021年にはハイランダーズに加入して新人賞を受賞。2023年ワールドカップでは主将として臨んだ。ポジション＝ナンバーエイト。身長187cm、体重110kg。
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