ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」
――秋のＧＩシリーズは今週、東京競馬場を舞台にしてＧＩ天皇賞・秋（10月27日／芝2000ｍ）が行なわれます。今年も国内最強クラスの実力馬が集結。例年にも増して、高い注目を集めています。
大西直宏（以下、大西）皐月賞馬のジャスティンミラノが直前で回避したのは残念ですが、４〜５歳世代のトップホースが勢ぞろい。注目度が高いのも納得です。
なかでも注目されるのは、やはりＧＩ３勝を誇るドウデュース（牡５歳）と昨年の三冠牝馬リバティアイランド（牝４歳）の激突ですね。これは、ファンにとっても見逃せない一戦だと思います。
――その２頭に、今季も好調な名手クリストフ・ルメール騎手が手綱をとるレーベンスティール（牡４歳）を加えた３頭が「３強」とされ、下馬評が高いようです。
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大西 ルメール騎手は天皇賞・秋において、ここ６年で５勝。この舞台での勝ち方を熟知しています。過去の映像を見ても、彼の騎乗馬が好位から抜群の手応えで直線に入ってくるシーンの印象が強く残っています。
今年騎乗するレーベンスティールも、ルメール騎手とのコンビでは２戦２勝と好相性。特に斤量59kgを背負って１分44秒７の好時計で制したＧIIIエプソムＣ（６月９日／東京・芝1800ｍ）のパフォーマンスは圧巻でした。
この秋のＧＩシリーズでも、ルメール騎手は秋華賞、菊花賞と連勝中。その流れからして「今週もルメール騎手が勝つのではないか」と、ファンの期待も高まっていますね。
――大西さんも「３強」を中心に見ていますか。
大西 その見立てに異論はありません。東京・芝2000ｍは、コース全体が（競走馬の）能力を問う舞台。枠順の影響は多少あるにせよ、基本的には実力馬がその能力を存分に発揮できる舞台です。紛れが起こるのは、馬場が大きく荒れた場合か、極端な展開（超ハイペースや超スロー）になった場合か。今年は、そうした要素は少ないと思います。
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そうしたなか、ドウデュースもリバティアイランドも長期休養明けですが、追い切りの動きが目立っていて、仕上がりは上々のようです。どちらも先を見据えての秋初戦ではありますが、これだけ動けていれば、実力どおりに能力を発揮する可能性が高いと見ています。
――直近の天皇賞・秋では前半1000ｍ通過が57秒台という速い展開が続いていますが、今年は断然のスピードを誇る逃げ馬が不在。どんな展開を予想されていますか。
大西 確かに、今年はハイペースで逃げる馬は見当たりません。前走で逃げたホウオウビスケッツ（牡４歳）も速いラップを刻むタイプではなく、（1000ｍ通過）59秒台前後の余力を残した逃げを得意にしています。
ほか、逃げ馬候補としてはシルトホルン（牡４歳）やノースブリッジ（牡６歳）がいますが、いずれも大逃げを打つタイプではないですよね。おそらく前半1000ｍは58秒５前後の平均ペースで進むと想定され、後半で決め手比べの展開になると読んでいます。
――決め手勝負になると、上位人気の「３強」が有利と言えそうですが、そこに割って入ってくる伏兵候補などはいますか。
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大西 ジャスティンパレス（牡５歳）は、注意しておきたい１頭です。ＧＩ宝塚記念（６月23日／京都・芝2200ｍ）では10着と大敗しましたが、あの時は馬場が極端に悪化。内枠の馬には厳しいレースになりました。第一、この馬はディープインパクト産駒らしい高速馬場でのキレ味が強み。前走の結果は度外視していいでしょう。
昨年の天皇賞・秋では、展開に乗じた印象があるものの、実際にイクイノックスに次ぐ２着と好走。2000ｍのスピード競馬にも、十分に対応できると思います。
今回は、坂井瑠星騎手との初コンビ。坂井騎手は積極的な競馬を得意としており、人気馬たちが後方で脚をタメる形を取ってくれば、坂井騎手はそれを見越して、それらよりも１〜２列前で運ぶ可能性があります。早めに抜け出す競馬ができれば、勝利のチャンスも巡ってくるのではないか、と見ています。
また、同じオーナーのジャスティンミラノが回避したことで、ジャスティンパレスにかかる期待は膨らんでいるはず。勝ちにいく意識はより高まっているかもしれないので、同馬を今回の「ヒモ穴」として推したいですね。
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