【バスケ】代表引退宣言の比江島慎が「置き土産」ホーバス日本４連勝で本大会出場権獲得

＜バスケットボール男子：グアム−日本＞◇アジアカップ予選◇1次ラウンド◇24日◇グアム大学カルボフィールドハウス

今回限りで代表引退に言及している主将の比江島慎（34＝宇都宮ブレックス）が、本大会出場権獲得に大きく貢献した。

21日のモンゴル戦に続き先発で出場。要所で3点シュートを決めるなどして、チームを引っ張る。最大の見せ場は第4Q、残り約3分間からだった。

グアムの猛反撃に遭い、最大19点あったリードを失い、71−71の同点になってしまった。再びコートに立った比江島は、相手の守備網にかかり始めていた富樫勇樹（31＝千葉J）に代わってボールを運び、ジョシュ・ホーキンソン（29＝SR渋谷）へのアシストで勝ち越しに貢献。その後も西田優大（25＝三河）の3点シュートを演出し、最後はファウルゲームを仕掛けられた中、ダメ押しのフリースローを2本とも決めた。

「いつもなら他の選手に任せるところだけど、自分が打ちたいと思ってボールをもらった。外す気はしなかった」

代表としての有終の美を飾りたいという思いがあったのだろう。

「最後にバタバタしたけど、勝ち切れて良かった。本大会出場を決めることができてほっとしています。来年夏、みんな、いい準備をしてくれると思います」

主将を務めたモンゴル、グアムとのゲームで連勝し、来年8月の本大会（サウジアラビア）出場権獲得に大きく貢献。まさに、後進への「置き土産」となった。

ホーバスジャパン再出発となった今回の2試合では、新しい戦力の台頭、発掘という意味で物足りなさも残った。ただ、本大会出場権を獲得した事で、来年2月の1次ラウンド2試合（20日中国、23日モンゴル＝ともにアウェー）は、若い選手たちをさらに試す事ができる。

ホーバス監督も「今回はプレータイムが少なかった選手もいるし、次はいろいろな選手をもっと見ることができる」と前向きにとらえていた。【沢田啓太郎】