「『日本に帰れ』と毎日言われた」イチローさんが独占インタで明かしたマリナーズ殿堂入りの裏側

マリナーズの殿堂入りを果たしたイチローさん（現在マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が独占インタビューに応じ、殿堂入りの裏側を語った。
イチローさんは、11月に高校野球女子選抜と2回目の試合を行うことが決定している草野球チーム・KOBE CHIBENの新メンバーに松坂大輔さん（41、元レッドソックスほか）を迎えることを明かし、驚きの起用法についても語った。

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記者：
マリナーズの殿堂入りをどんな風に受け止めていますか？

イチローさん：
2000年にメジャーリーグに挑戦することが決まって、2001年からプレーしたんですけど、キャンプのスタート、スプリングトレーニングの試合が始まって、「日本帰れ」って･･･もう毎日言われましたよ。それをどうしても思い出すんですよね。

プロ野球・オリックス時代（1992〜2000年）には、7年連続首位打者、MVP3回、最多安打5回など、数々のタイトルを獲得。それでもメディアはおろか、監督やチームメイトでさえも「アメリカでは通用しないだろう」とメジャー初の日本人野手に懐疑的な声を挙げていた。

その全てを、己の力で黙らせた。打っても守っても、メジャートップクラス。アメリカが「イチロー」を認めるのに、それほど時間は掛からなかった。

イチローさん：
日本で200本打ってる人間が、200本打てないなんてことはあってはいけない。それは、僕の中の基準ですよ。ゴールドグラブだって当然獲らなきゃいけないものだし、新人王も当然獲らなきゃいけない立場ですよね。なんとかそれを1年目でクリアできた。これは大きかったです。2022年の8月に（マリナーズの殿堂入りを）誰も想像していないですよ。そういう意味で気持ちの高ぶりはありますね。

2001年、メジャー1年目でいきなり日本人初のリーグMVP（アメリカン・リーグ）に輝いた。そのほかにも、首位打者（率.350）、最多安打（242）、盗塁王（56）、新人王、シルバースラッガー賞、ゴールドグラブ賞などを獲得している。

2004年は262安打を放ち、84年ぶりにシーズン最多安打記録を更新。さらに、2010年まで、10年連続で200安打を達成した。
数々の偉業の裏には、こんな信念があった。

イチローさん：
自分がやってきたことへの自信、あとは示さなくてはいけない覚悟というかね。当時は日本の野手代表という気持ちが強かったので、それは大きな支えでしたね。

2019年3月21日、東京ドームで行われたマリナーズ対アスレチックスのメジャーリーグ開幕2戦目。超満員の東京ドームで、現役最後の打席に立った。
ファンの惜しみない拍手に、特別な感情が湧いたという。

イチローさん：
プロ野球選手になって、94年にレギュラーを獲って「360°から応援される選手になりたいな」って。でもそれ、時間が経てば経つほど「無理だな」って思うようになったんですよ。相手のファンもいるから。無理なんだけど、あの瞬間（最後の打席）はそうなったっていうね。「あの時に抱いた想いがこんな形で叶ったんだ」って。（涙を）どれだけ我慢したか。

現役を引退した今もなお、野球界に新たな風を吹き込んでいる。それは、高校生への指導。これまで4校を訪れ、球児たちと向き合ってきた。彼らに抱く、思いとは―。

イチローさん：
一緒に練習した2日なり3日なりを、きっとこの先も持って行ってくれるんじゃないかなって。どこかで思い出して「あの時イチローこうやって言ってたな」「こういうことか」とかっていうことがあるような気がするんですよ。それぞれの解釈で何か答えを自分なりに導いて、あの時間を思い出してくれる、それって良いなと思います。

イチローさんの目は、女子野球の未来にも向けられている。2021年12月には、所属する草野球チーム「KOBE CHIBEN」が高校野球女子選抜との試合を実施。先発のマウンドに上がったイチローさんは、手加減なしの真っ向勝負を挑んだ。

イチローさん：
女子の野球熱ってすごく高まっていると思うんですよね。光が当たる舞台があったらもっともっと盛り上がるんじゃないかっていう、彼女たちのレベルが上がるかもしれないっていう期待もそこにあった。

大きな期待を胸に、今年11月3日、再び高校野球女子選抜と対戦する。舞台は有観客の東京ドーム。360°から歓声を浴びた思い出の場所に、再び立つ瞬間を、イチローさんはどんな心境で迎えるのか。

イチローさん：
全然分からないですね。でも野球のユニフォームを着て東京ドームに立つ。新しいスタートを切った証っていうかね。そんな気持ちになるんじゃないでしょうか。

インタビューでイチローさんは「KOBE CHIBEN」に新しいメンバーが加わることを明かした。

イチローさん：
松坂大輔に（背番号）「18」番を渡しているんですよ。KOBE CHIBENの18番です。

共に日の丸を背負い、日米通算170勝を挙げた松坂大輔さん（41）。
起用法についてはこんなこだわりがある。

イチローさん：
僕の中のルールとして、一軍でバリバリ活躍した人間はね、その選手の本職、大輔で言ったらピッチャーですよ。それはないよなって。ピッチャー以外、大輔は。僕のイメージは4番を打って欲しい。ショートを守って欲しいと思っている。

約3年振りの東京ドーム。「特別な場所だよねここ」。

イチローさんはどんな野球を見せてくれるのか。

イチローさん：
こういうケースってちょっと遊びっぽく見られることもある。だけど全然そうじゃない。もう真剣勝負なんで。それが見られると思います。

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