メルセデス育成アントネッリがSFテストにトヨタ陣営から参加することになった理由。キーマンはデュバル

　12月11日（水）から13日（金）の3日間に渡って、三重県の鈴鹿サーキットで全日本スーパーフォーミュラ選手権の公式テスト／ルーキーテストが行われる。

　シリーズを開催する日本レースプロモーション（JRP）によれば、このテストには2025年のF1にハースからフル参戦が決まっているオリバー・ベアマンとともに、メルセデスからF1にデビューすることが決まっているアンドレア・キミ・アントネッリも参加する。

　JRPが発表したエントリーリストによれば、ベアマンはKids com Team KCMGのマシンを走らせ、アントネッリが走らせるのはdocomo business ROOKIEのマシンとなっている。

　TOYOTA GAZOO Racing（TGR）と提携しているハースからF1に参戦するベアマンが、トヨタ系チームであるKids com Team KCMGから参加するのはわかるが、なぜアントネッリがベアマン同様に、トヨタ系チームであるdocomo business ROOKIEから参加することになったのか。

　メルセデスでスポーティングディレクターを務めるロン・メドウは次のように経緯を説明する。

「我々にはヤングドライバー（YD）プログラムがあり、ジョージ（・ラッセル）もキミ（・アントネッリ）もそのプログラムでしっかりと教育を受けて、F1にステップアップしてきた。そのプログラムを統括しているのが、YDマネージャーのグウェン・ラグルーだ」

「彼はフランス人で、キミが来年F1にフル参戦するうえで、最初の関門となるのが4月に開催される鈴鹿だと判断した。鈴鹿は攻略するのが難しく、ドライバーの能力が問われるからだ。グェンは（アントネッリに）鈴鹿での経験を積ませようと考えていたとき、12月にスーパーフォーミュラのテストがあることを知ったんだ」

　フランス人のラグルーがコンタクトした人物は、同じフランス人で交友関係があったロイック・デュバルだった。デュバルは2011年までホンダ陣営に所属していたが、2012年にトヨタ陣営に移籍し、スーパーGTではPETRONAS TOM'S SC430で現在TOYOTA GAZOO Racingヨーロッパの副会長を務める中嶋一貴のチームメイトだった。

　ラグルーにとって、鈴鹿でのテストが魅力的だったのは、前半2日間が対象ドライバーに制限が設けられない一方で、最終日の13日（金）に行われるふたつのセッションが、スーパーフォーミュラへのレース出走回数が積算で4戦未満のドライバーに限定される“ルーキーテスト”になっていることだった。

　というのも、F1最終戦アブダビGPから2日後の12月10日（火）に、ヤス・マリーナ・サーキットでもF1のポストシーズンテストが行われる。メルセデスからこのテストで誰が走行するか発表はないが、時間的に考えると、10日にヤス・マリーナ・サーキットでF1マシンのテスト走行を行った後、13日（金）に行われるスーパーフォーミュラのルーキーテストに参加することが可能だからだ。

　しかし、そのアントネッリは体調不良によりFIA F2のスプリントレース以降を欠場してしまった。果たして、アントネッリは鈴鹿のスーパーフォーミュラテストに参加できるのか。