メインストリームのPC（特にノートPC）において、USB4端子の装備はおおむね“当たり前”になった。その多くは「USB4 Version 1.0」に準拠しており、最大40Gbps（理論値、以下同）でのデータ通信に対応している。Intelが提唱する「Thunderbolt 4」の要件を満たすモデルも多数存在する。
しかし、いざUSB4ケーブル（※1）を買おうとすると、思った以上に高価だったりする。USB規格を定める「USB-IF（USB Implementers Forum）」の認証を取得したものとなると、なおさらだ。
なるべく高品質なUSB4ケーブルを使いたいけど高すぎる――そんな中、認証取得済みUSB4対応USBケーブルがセールで思いもよらぬ価格で販売されていた。セールは既に終了しているが、セールじゃなくても下手に家電量販店で購入するよりも手頃な価格……だったせいか、現在は品切れとなってしまっている。そしてそのケーブルは、思いもよらぬメーカーが作っていた。
購入から少し経過してしまったが、この驚きを皆さんと共有したいと思う。
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（※1）USB4規格の端子形状はUSB Type-Cのみなので、本記事では「USB4対応USB Type-Cケーブル」を単に「USB4ケーブル」と呼ぶ
●USB4ケーブルは安くない
USB4ケーブルのほとんどは、USB4 Version 1.0の最高速度である40Gbpsでの通信に対応している。USB 3.2 Gen 2（USB 10Gbps）と比べると4倍の速度ということもあり、USB 3.2 Gen 2対応ケーブルと比べると値段も高い。
USB Type-CケーブルがUSB PD（Power Delivery）対応かつ60W以上の電流に対応する場合、ケーブルに「eMarker（イーマーカー）」と呼ばれるICチップを仕込む必要がある。60W超の電流を通すとなると使う電線の質も問われるため、60W超の電流に対応するUSB Type-Cケーブルは値段が高い。
そしてUSB Type-CケーブルがUSB-IFの認証を取得する場合、USB-IFが定める要件をしっかりと満たす必要がある。それもあってか、認証を取っていないケーブルと比べると値段は高い。
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これが「USB-IF認証を取得した、60W超の電流を許容するUSB4ケーブル」となると、「より高速な通信」「高電流対策」「認証要件への準拠」の3つのコストが重なりかなり高価となる。実際にとある家電量販店に行くと、通常のメーカー品よりも手頃な自社オリジナル品であっても「50cmで5380円」「1mで6830円」と値が張る（言うまでもないが、通常のメーカー品はもっと高い）。
●出会いは突然だった
「USB-IF認証を取得した、60W超の電流を許容するUSB4ケーブル」の購入を検討して家電量販店に行った筆者だったが、オリジナルの50cm品でも5000円を超える価格では、ちょっと買うのをためらってしまう。この条件を満たすものとしては安いのは確かなのだが、頭のどこかで「高すぎる」と思ってしまうのだ。
そんな折り、ふとAmazon.co.jpを見ていたら住友電気工業（住友電工）製のUSB4 Gen 3ケーブルなるものを発見した。USB-IF認証を取得した240W電流を許容するUSB4 Gen 3（≒USB4 Version 1.0）ケーブルで、長さは約1mだ。
スペックだけ見ると、5000円台後半以上の価格なのかなと思ってしまう。しかし、このケーブルは通常価格が4000円だった。しかも、閲覧した時はたまたまセール中で、半額の2000円で販売されていた。
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住友電工というと産業用の電線／ケーブル類で知られているが、実はUSB Type-CケーブルやThunderbolt 3／4ケーブルをさまざまな企業にOEM供給している。表には出てこないが、高品質なUSB／Thunderboltケーブルを作り続けてきたのだ。
あまりに安いので「これ、ホンモノなのかな……？」と疑ってしまったのだが、出品者は「住友電気工業株式会社」となっている。出品者の住所を見ても、まごうことなき“ホンモノ”だ。
これは買うしかない――売り切れないうちにと、2本購入してしまった。
●パッケージは結構しっかりしていた
注文した翌日、ケーブルはポスト投函で届いた。早速開けてみると、しっかりとした箱が姿を現した。店頭で普通に販売することも想定しているようだ。
パッケージには英語と日本語で簡単な説明が記されている。主に海外での販売を考えているのかなと思ったのだが、日本語の「住友電工」ロゴもあるので、どうなんだろうか……？
パッケージを開けると、ケーブルと「安全上の注意」が入っている。パッケージと同様に安全上の注意は英語と日本語で書かれている。問い合わせ先も書かれているので、万が一の際も安心だ。
●ロゴが意外とかっこいい
このケーブルはUSB-IFの認証を取得しており、最大40Gbpsの通信と最大240Wの電流に対応している。コネクター部分には、USB-IFからライセンスを受けた「ケーブル電力定格ロゴ」があしらわれている。
個人的には、コネクターの裏側には「SUMITOMO ELECTRIC（住友電工）」のロゴがあるのもカッコいいと思えるポイントだ。USB Type-Cコネクターには裏表がないので、わざわざSUMITOMO ELECTRICロゴの方を表にするくらいには気に入っている。
スペックの割に手頃なところ、さらに割安な状態で購入した本製品だが、12月12日時点では品切れ中だ。再入荷したら、あと2〜3本買いたいくらいには気に入っているので、住友電工においてはぜひ前向きに検討してもらいたい。
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