この一年の総決算となるグランプリ、ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）が12月22日に行なわれる。
昨年のレースを制したのは、２番人気のドウデュース。今年はこのドウデュース（牡５歳）がＧＩ天皇賞・秋（10月27日／東京・芝2000ｍ）、ＧＩジャパンカップ（11月24日／東京・芝2400ｍ）と連勝を飾って、古馬・秋の三冠に王手をかけて堂々の１番人気で出走となる見込みだ（注：記事配信後、ドウデュースは出走取消）。
過去10年の１番人気の成績を振り返ってみると、５勝、２着１回、３着１回と、その信頼度は高い。そうした状況も踏まえて、デイリー馬三郎の木村拓人記者はこう語る。
「ここでは、ドウデュースの能力が少し抜けているのは間違いないですよね。適性はこの舞台ではないと思っていますが、昨年も勝っていますし、（この秋）ここまで走られてしまっては、逆らうのもなかなか難しいかと......」
とはいえ、過去には断然の１番人気だったアーモンドアイも馬群に沈んでいる（2019年）。また、古馬・秋の三冠を達成した馬となると、20年前（2004年）のゼンノロブロイまで遡らなければならない。万が一、は十分に起こり得る。木村記者もこんな見解を示す。
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「ドウデュースも死角がないわけではありません。適性舞台としては天皇賞・秋、展開的には昨年の有馬記念や前走のジャパンカップのような、（勝負どころから）馬なりでまくっていって、最後はドーン（と末脚を繰り出す）という競馬が合っています。
ですが、そういった展開にならず、勝負どころで（余分な）脚を使わされて......ということになれば、苦戦も十分に考えられます。それに、今回は内枠（１枠２番）を引きました。あまり歓迎ではないと思います」
木村記者は続けて、有馬記念において重要視すべきポイントを挙げる。
「有馬記念というのは、マイラーでも立ち回りの器用さがあって内枠を引けば、距離適性とか関係なく、結果を出すことができるレースです。ですから、ちょっとクサいなと思った馬が内枠を引いたら"買い"。逆に外枠なら"消し"というスタンスでいっていい一戦だと思っています。
枠順抽選が"ドラフト方式"だった2014年、最初に枠を選んだジェンティルドンナ（２枠４番）が１着、２番目に選んだトゥザワールド（３枠６番）が２着という結果になりました。結局、この"ドラフト方式"はこのとき１回で終わってしまいましたが、陣営も枠順が重要であることをしっかり認識している、ということですよね」
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そして今年、木村記者が狙いたいと思っている馬は２頭いるという。１頭目は、３枠５番を引いたベラジオオペラ（牡４歳）だ。
「３歳時のＧＩ皐月賞（10着。中山・芝2000ｍ）では大きく負けていますが、前哨戦のＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）は中団から抜け出して快勝。古馬になってからもＧＩ大阪杯（３月31日／阪神・芝2000ｍ）で戴冠。自在性があって、中山や阪神のようなコースが合っている馬です。
ＧＩ宝塚記念（６月23日／京都・芝2200ｍ）でも馬場が悪いなか、３着と好走。前走の天皇賞・秋は、この秋初戦ということもあって６着に敗れましたが、勝ち馬からコンマ４秒差。自身、１分57秒７というタイムで走っていますから、悲観する要素はまったくありません。
今回、これといった逃げ馬がいないなか、好枠発走から好位を奪ってスムーズに運ぶことができれば、チャンスは巡ってくるはず。距離2500ｍは適性より少し長いかもしれませんが、先にも触れたように器用に立ち回れるタイプであれば、何ら問題ありません。
おそらく距離面や前走の着順から人気の盲点になるでしょうが、穴をあけそうな気配がプンプン。積極的に狙っていきたい１頭です」
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木村記者が注目する２頭目は、前走でアメリカのＧＩブリーダーズカップターフ（11月２日／デルマー・芝2400ｍ）に参戦し、クビ差の２着と好走したローシャムパーク（牡５歳）だ。
「前走は小回りコースで後手後手に回りながら、大外から勝ち馬をかわす勢いで伸びてきました。断然人気のレベルスロマンス（英国）相手にあそこまでやれるのは力があってこそ。
大阪杯でもベラジオオペラのクビ差２着。中山の芝2200ｍや2500ｍのようなトリッキーなコースはこの馬に合いそうです。序盤はじっくり構えて、最後に伸びてきそうな気がします。
そういう意味では、この馬はやることが決まっているので、枠順は不問。それでも、３枠６番という好枠に入って、自分のペースでのびのびと走れるようなら、楽しみが膨らみます」
多くのファンが注目するドリームレース。現役最強馬のドウデュースが有終の美を飾るのか。それとも、意外な馬の台頭があるのか。豪華メンバーがしのぎを削る白熱の一戦から目が離せない。
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