連載・平成の名力士列伝25：武蔵丸
平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。
そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、大相撲の美徳を貫き続け、第67代横綱の役割を全うした武蔵丸を紹介する。
連載・平成の名力士列伝リスト
【パワー＋バランスで幕内55場所連続勝ち越し】
平成前半の相撲界は、空前のブームに沸き立った。当時、若乃花と貴乃花の「若貴兄弟」に対抗し、曙とともに「ハワイ勢」の一翼を担ったのが武蔵丸だ。がっしりした体格や、眉毛が太く、大きな目の風貌から、人呼んで「角界の西郷隆盛」。外見だけでなく、辛抱や我慢という美徳を備え、周囲から厚い信頼を得た、幕末の維新の志士のような名横綱だった。
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アメリカ領東サモアに生まれ、６歳でハワイに移住。高校時代はアメリカンフットボールの花形選手として活躍し、レスリングも経験したあと、元横綱・三重ノ海の武蔵川部屋に入門した。
平成元（1989）年９月に初土俵を踏むと、負け越し知らずで一気に番付を駆け上がり、６（1994）年１月場所後に大関昇進。同年７月に全勝で初優勝を達成した。
ハワイの先輩である大関・小錦や曙と同じく、大きな武器はパワフルな突き押し。先輩たちは足腰が弱く、イナされて転がるモロさがあったのに対し、武蔵丸は均整が取れ、右四つの相撲も早くから身につけた。丸太のような右腕を差して返すと、相手の体はフワリと浮き上がった。
バランスの良さが成績の安定にもつながり、幕内連続勝ち越し55場所は、今も史上１位だ。その反面、ここぞというところで気持ちの優しさが顔を出し、横綱昇進の機を何度も逸したが、平成11（1999）年３月、５月と連続優勝して横綱に昇進。横綱２、3場所目の9月、11月と再び連続優勝して、平成11年は６場所中４場所優勝と圧巻の強さを見せた。
【古き日本の美徳を胸に伝統の継承者に】
武蔵丸の昇進により、曙、貴乃花、若乃花と合わせて４人が横綱として並び立ったが、すでに武蔵丸以外の３人は全盛期を過ぎていた。若乃花は１年後、曙は２年後に引退。貴乃花もケガによる休場が多かった。武蔵丸自身も横綱昇進４場所目の平成12（2000）年1月場所、左手首の古傷が悪化して初めて休場し、連続勝ち越しは途切れたが、その後も奮戦を続け、平成14（2002）年には６場所中３場所で優勝した。
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特に印象的なのがこの年の９月場所千秋楽、貴乃花との２敗同士の決戦だ。８場所前の平成13（2001）年５月、武蔵丸はヒザに大ケガを負った貴乃花を本割で降したが優勝決定戦で敗れ、劇的Ｖの引き立て役となった。しかし、今度は得意の右を差して圧倒し、12回目の優勝。心優しい武蔵丸の意地が伝わった一番だった。
この優勝以降、再び賜盃を抱くことはなく、平成15（2003）年11月限りで引退。優勝12回は貴乃花（22回）には及ばないが、曙（11回）や若乃花（５回）を上回る。そして、現在の相撲界を見渡すと、４人の横綱のうち、若乃花、曙、貴乃花がそれぞれの事情で相次いで相撲協会を去ったなか、武蔵川親方となった武蔵丸は相撲協会に残り、武蔵川部屋の師匠として奮闘している。
大関昇進時の口上で「日本人の心をもって」という言葉を取り入れたように、武蔵丸は辛抱や我慢という、古き日本の美徳を身につけていた。そんな姿勢は、入門時からの師匠・武蔵川親方の指導で培われたものだ。
武蔵丸の入門前、ハワイ出身力士に数カ月で逃げ出される苦い経験をしていた親方は、武蔵丸にはすぐに新弟子検査を受けさせず、２カ月間を研修期間として相撲部屋の環境になじませ、日本語を覚えさせた。その後も、外国出身だからと言って特別扱いせず、相撲でも生活面でも厳しく指導した。武蔵丸もその思いにこたえて精進し、力士として己を磨いて、誠実に土俵を務め続けた。そんな姿を間近で見る部屋の力士たちは心からの信頼を寄せ、引退した時には皆が号泣したという。
そこには、相撲部屋が厳しくも温かい家族としてまとまる、大相撲の伝統がある。そんな武蔵丸が、相撲協会に残り、武蔵川部屋の弟子たちを指導する一方で、現役力士に対しても、ぶれない視点で評価し、批判している。それは、平成時代だけでなく、昭和時代から続く相撲の良き伝統を令和時代に伝えることにつながると期待したい。
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【Profile】武蔵丸光洋（むさしまる・こうよう）／昭和46（1971）年５月２日生まれ、アメリカ・ハワイ州オアフ島出身／本名：武蔵丸光洋／所属：武蔵川部屋／初土俵：平成元（1989）年９月場所／引退場所：平成15（2003）年11月場所／最高位：横綱（第67代）
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