筆者は通電するものが好きで、日々、新しいガジェットを追って右往左往している。もちろん、資金には限度があるので、厳選して購入しているが、「これは買って良かった！」と思うものと「買ったけどあまり使わなかったなぁ」と思うものにどうしても分かれてしまう。買う前に厳選しているはずなのに。
そんなこんなで、2024年もさまざまなガジェットを購入したが、その中でも心から買って良かったと思えたものを紹介していきたい。
●安息の地を見いだした！――「RayCue 128K Retro 多機能ドッキングステーション」
以前はiMacなど、比較的ディスプレイの大きいデスクトップPCを利用していたが、ここ最近はミニPC（超小型デスクトップPC）やポータブルPCと呼ばれる、小さめのPCをメインに使っていることが多い。ミニPCはディスプレイがないので当然だが、ポータブルPCもディスプレイが小さすぎるので、作業デスクには2台の外付けディスプレイを用意している。
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この「2台」というのが結構クセモノで、PCによっては映像出力のためのポートを1基しか備えていないものもあるし、ポータブルPCではそもそもHDMIを搭載しておらず、DisplayPort Alternate Mode対応のUSB Type-Cポートしかない、ということもある。
利用中の外付けディスプレイが2台とも旧式で、USB Type-C接続に対応していないため、何かしらの変換が必要になるのだが、ほとんどのドッキングステーションではHDMIポートを1基しか搭載していない。そのため、同じ変換アダプターを2つ購入し、ポータブルPCの上部と下部に1基ずつあるUSB Type-Cポートとつなげる、という面倒なことをしていた。
「もっと良いものがあるに違いない」と、いくつか購入してみた中で、たどり着いたのが「RayCue 128K Retro 多機能ドッキングステーション」だ。
これは、Macintosh 128Kのような見た目をしたドッキングステーションで、4K／60Hzでの映像出力が可能なHDMIを3基、USB 2.0 Standard-Aを2基、USB 3.0 Standard-Aを3基、30WのPower Deliveryに対応したUSB 3.2 Type-Cを1基、LANポート、3.5mmオーディオジャック、SDメモリーカード／microSDメモリーカードスロットを搭載している。
130Wの電源アダプターで給電し、ホストへは最大100Wの給電を行える。つまり、これ1つあれば、PCへの給電も、2台の（最大3台の）外付けディスプレイへの映像出力も、いろいろなUSB機器との接続もオールOKというわけだ。
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RayCue 128K Retro 多機能ドッキングステーションのユニークなところは、デザインだけではない。ディスプレイがそれなりにディスプレイとして活躍するのだ。
具体的には、日付表示付き時計、デジタルフォトフレーム、スピーカー利用時のアニメーション表示という役割を担う。表示の切り替えは天面にある物理ボタンで行える。また、デジタルフォトフレームで表示したい写真は最大9枚をスマートフォンアプリで設定できる。
普段は仕事に追われているため、すぐに時間の分かる時計表示にしているが、ふと癒やされたくなったらデジタルフォトフレームに切り替えて、愛猫を眺められるのだ。
これにて、ドッキングステーションを探す旅は終わり、「ついに安息の地を見つけた！」と思えるほど、買って良かったアイテムとなった。
●AIの力で文字起こしがぐんと楽に「PLAUD NotePin」
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人によっては取材メモだけで記事執筆できるのだが、筆者の場合は自分を全く信用していないので、「あれ、この話を登壇者がしたっけか？」「ここの数字、間違っていないか？」と原稿を書きながら不安を覚えやすい。そんなときのために録音をするが、音声は検索できないので「このあたりで出た話だっけか？」と、タイムラインのスライダーを動かしては前後数分を聞き返す、という無駄な時間が生じてしまう。
その課題を解消するのが、AIによる文字起こしだ。スマートフォンで使えるLINE WORKS AiNote（旧LINE CLOVA Note）やGalaxy S23 Ultraの「ボイスレコーダー」に内蔵された文字起こし機能も良いのだが、両手がふさがっている場合に困ってしまうこともある。
そこで見つけたのが「PLAUD NotePin」だ。これは、今、大人気の「PLAUD Note」を小型化したもので、「Pin」というだけあってピンバッジほどのサイズだ。
PLAUD公式オンラインストアで先行発売特別期間中に購入手続きをしたことで、ペンダントのように付けられるネックストラップ、腕時計のように付けられるリストバンドなどのアクセサリーキットも手に入った。
基本的には、マグネットプレートとPLAUD NotePinで衣服を挟むスタイルで使うので、その他のアクセサリーキットの出番はあまりないのだが、分厚いコートを脱げない屋外の取材などではきっと重宝するに違いない。
文字起こしや要約の作成は、無料プランだと月に300分（つまり5時間）しか使えないので、ほとんどの場合、録音データをAdobe PremiereProに格納し、そこで文字起こしをしている。
しかし、急ぎの場合はその場で文字起こしや要約の作成が必要になる場合がある。今のところ、要約をながめながら、話された内容を思い出したり、要点を確認したりし、本当にそれが話されていたのかを文字起こしされたテキストの箇所をタップして再生して確認する、という使い方をしている。AIがもっと賢くなって、正確に要約を作れるようになれば、この作業もいずれいらなくなるのではないかと期待している。
いずれにせよ、おおよその精度で文字起こしをしてくれるし、聞いた内容をサクッと短時間で把握できるので、かなり楽になった。仕事を支えるベストバイガジェットである。
●キートップの文字が見やすい「HHKB Studio 雪モデル」
2023年10月に、マウス操作もできるキーボード「HHKB Studio」がPFUから発表された。HHKBユーザーミートアップへ参加した際、ついうっかり購入してしまい、家だけでなく出先へも持ち歩いて使っていたのだが、あるときにふと気がついた。「夕方になるとキートップの文字が見えない」と。
筆者が購入したHHKB Studioのカラーは「墨」色だ。かなりダークなグレー（ほとんど黒）に、墨色の刻印が施されている。ひと目見ただけでは無刻印モデルかと勘違いするほどに文字が見づらい。そのため、少しでも暗くなるとほとんど刻印が見えない、という状況になった。
そんな声が多かったのか、2024年10月、ついに雪モデルが登場した。真っ白な本体に、少し柔らかめのグレーの刻印。パキッとしたコントラストではないものの、前モデルと比べると格段に見やすい。
もちろん、ほとんどの文字をタッチタイプできるのだが、筆者はかな入力派であり、直接入力の記号（アスタリスクやシャープ、ドルマークなど）は目視しないと難しい。よってキートップの文字を見やすくした雪モデル、または明るい色のモデルの登場を心から待ち望んでいた。
前モデルは、いつでも明るい自宅の作業場に置いておき、持ち歩くのはこの雪モデルとなった。バックパックから取り出すとギョッとされるのが玉に瑕だが。
ポインティングスティックでほとんどのマウス操作を行えるのだが、画像編集など細かいところではいまひとつ心もとない場合がある。そのようなときに後述するペン型マウスを使っている。
なお、HHKB Studio 雪モデルはPFUから提供してもらった。“BUY”ではないが、作業効率を格段にアップさせた、なくてはならないガジェットとしていれさせてもらった。
●寒い季節に大活躍！ 「INKO EXTRA HEATING PAD SUEDE」
筆者宅にはネコがいる。基本的にネコがいる部屋で仕事をしないようにしている。飼い主がいると、ネコたちは「エサ、ちょーだい」「遊んでちょーだい」「かまってちょーだい」と要求してくるし、飼い主の方はそれを放置する心の強さを持ち合わせていないからだ。
そのため、別室に行かざるを得ないのだが、光熱費のことを考えるとニンゲンのいる部屋まで暖かくするわけには行かない。もちろん、あまりに寒い場合は風邪をひく方が金銭的にマイナスになってしまうので暖房をつけるのだが。
ピンポイントで温もりを感じるのにピッタリなのが「INKO EXTRA HEATING PAD SUEDE」（以下、INKO）だ。これは国内クラウドファンディングサイトのMakuakeで購入した。
一般的なあったかグッズは、電熱線を使うものだが、INKOは帯状に印刷した銀ナノインクを使ってシートを温める。そのため、薄くて柔らかく、持ち運びしやすい。電熱線と異なり、ほとんど断線の恐れがないので、お尻の下に敷いておくという使い方もできる。
実は、INKOの第一世代から使っているのだが、第一世代ではシートがTPU素材でできており、柔らかいのだが肌触りはあまり良くなかった。気温が低すぎると、硬くなってしまうという課題もあった。
しかし、次の世代以降、表面にスウェード加工を施すようになり、手触りがぐんと良くなった。おそらく三世代目だと思われる最新INKOでは、柔らかさもアップし、より携帯しやすくなった。
ただし、前モデルではUSB Standard-Aポートと9W出力のあるモバイルバッテリーがあれば良かったのだが、最新モデルではUSB Type-Cポートと20W以上の電力を必要とするので気をつけたい。
●狭居場所でも使いやすい「サンワダイレクト ペン型マウス」
2024年は、コロナ禍がある程度収束したということで、オフラインでの取材が多い年となった。取材時には、キーボードの付いていないポータブルPCと外付けキーボードを持ち歩くのだが、どのマウスにしようかというのが悩ましい。使いやすいマウスは大きくてかさばるし、操作するのにはそれなりのスペースが必要だ。かといって小さいマウスでは操作しづらい。それに操作するスペースは大きいものと同じくらい必要だ。
悩んでいたら、サンワダイレクトからペン型マウスが発売された。もちろん、以前から存在するジャンルではあるのだが、以前のものは使いづらそうだったので手を出さなかった。しかし、今度の「サンワダイレクト ペン型マウス」は見た目がカッコいいし、なんだか使いやすそうだ。
と思い、発売日に「えいやっ」と購入した。
肝心の使い心地は？ というと、多少のコツがいるものの、おおむね満足している。その「コツ」というのはペン先を台や太ももなど当てる場所と平行に接地させるというものだ。少しでも傾くと正確な操作ができなくなってしまう。
ペン先をカチッと押し込んで左クリックができる他、正面に見えるボタンで右クリックやホイール操作、ホイールクリックを行える。ダブルクリックは右手で使う場合親指の当たる場所にあるボタンを1回押す。左利きの人であれば、ペン先を素早く2回押し込めば良い。
Bluetooth接続もできるが、さまざまな端末で使うことから、筆者は付属のUSBドングルを使うワイヤレス接続で利用している。これもまた、ユーザー体験の向上につながっていると感じる。
何より細いので、バックパックのペン差しに収まるのが良い。細長いスキマさえあれば、どこでも入れられる。いつでもマウスのある安心感を得られる、という点で、間違いなく2024年のベストバイに入るアイテムだ。
●バッテリー切れの不安から解放してくれた「Belkin MagSafe対応 ワイヤレス モバイルバッテリー」
今でこそ、最新のiPhone 16（無印）を使っているので、そこそこ不安感はないのだが、9月まではiPhone 14（無印）を使っていた。2年ごとにレンタルしているイメージだ。
さて、Appleは毎回のように「持続的なバッテリー」のような言葉を使って製品を紹介するが、正直なところ、2年近く使うとiPhoneのバッテリーはかなりへたってくる。最大容量が80%以上あったとしても、減りが早いと感じてしまう。
実際、取材先まで1時間半ほど電車に乗っている最中にiPhoneをいじっていると、到着するまでに残りが60％を切っているということもしばしばであった。仕方がないので、買い替える前の数カ月はiPhoneではなく、その他のスマートフォンをいじるようにしていたほどだ。
そんなこんなでやり過ごし、2024年10月にiPhone 16を手に入れた。バッテリーの持ちの良さに感動したが、身についた不安はなかなか拭えない。そこで購入したのが「Belkin MagSafe対応 ワイヤレス モバイルバッテリー」だ。
MagSafe対応なのでケーブルレスで充電できる。薄型なのでiPhoneの背面に付けたままでも使いやすい。そして簡易的ながらスタンド機能もついている。あまりの便利さに「なぜ今まで買わなかったんだろう！」と思うほどだ。まあ、高かったから買わなかったんだけど。
新品で、バッテリーの減りが少ないiPhone 16に、Belkin MagSafe対応 ワイヤレス モバイルバッテリーが加わったことで鬼に金棒状態になった。取材先との往復時にも、取材中や作業中のPCとのテザリングでも不安感なくiPhoneを使い続けられる。いやぁ、本当になぜ今まで買わなかったんだろう（←高かったから）と思うほど日々便利に使っている。あまりに便利だったので、前回のAmazonブラックフライデーセールで「アナ雪モデル」を追加購入してしまったほどだ。
転ばぬ先のモバイルバッテリー。不安におびえるのであれば、確実に持っておいた方が良いし、筆者にとってはベスト！ と思える買い物であった。
●ゲーマーではなくても所有欲を満たす「AYANEO Pocket S」
最後は、海外クラウドファンディングサイトIndiegogoで購入した「AYANEO Pocket S」を紹介したい。AYANEOは、ゲームが好きで好きでたまらないというCEOのアーサー・チャン（Arthur Zhang）氏が立ち上げたゲーム機ブランドで、ポータブルゲーミングPCやAndroidゲーム機などを開発している。
AYANEO Pocket Sは、Androidゲーム機である。6型液晶ディスプレイ（2560×1440ピクセル対応）の両脇にゲーム機らしくコントローラーを搭載しており、ディスプレイと本体の間に段差のない前面オールガラスボディーを採用している。SoCはSnapdragon G3x Gen 2、メモリは16GB、ストレージは1TBのモデルを選択した。
Google Playで販売しているアプリをインストールできるが、「Pokemon GO」「Pokemon Sleep」などゲームによっては対応していないものもある。
しかし、「原神」や「崩壊：スターレイル」「ゼンレスゾーンゼロ」「鳴潮」「俺だけレベルアップな件」など横持ちOKのゲームも多い。できないものは諦めてスマートフォンでプレイし、AYANEO Pocket Sでできるものはこちらでプレイ、というスタイルに落ち着いた。
ポータブルゲーミングPCの「AYANEO SLIDE」や「ONEXPLAYER X1 Mini」もあるのだが、手に持って長時間プレイしていると疲れるし、大げさな雰囲気になってしまうため、PCでのゲームをあまり行っていない。
しかし、AYANEO Pocket Sなら約350gと軽い上、ゲームがサクサクと進んでいく。大容量なので積みゲーもはかどる（はかどっていない）。何より“ツライチ”のオールガラスのデザインが所有欲を満たす。眺めているだけでニヤニヤしてしまうガジェットは、2024年に購入した中でもこれだけだ。
その他、今も執筆で使っている3 in 1PC「ONEXPLAYER X1 Mini」や、音声をリアルタイムに文字起こしする「AIライティングマウス」、パッと見はポータブルゲーミングPCだが、ディスプレイをスライドさせればキーボードが現れるギミックが楽しいAYANEO SLIDEなど、挙げればきりがないのだが、「ベストといったら、1つじゃないのかい」とツッコミを入れられそうなので、以上にしておきたい。
2025年は、どんなガジェットとの出会いがあるのか、今から楽しみで仕方がない。
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