【高校サッカー】野球の名門・東海大相模が選手権初出場で４強入りのワケ　ロングスローは野球部からも助言

　東海大相模（神奈川）がベスト４進出――。

　そう聞いて、スポーツファンが一番に頭に思い浮かべるのは、甲子園ではないだろうか。しかし、これは高校野球の話ではない。

　東海大相模が次に挑む準決勝の舞台は、東京・国立競技場。春夏合わせて５度の全国優勝を成し遂げている野球の名門校は、全国高校サッカー選手権大会に初出場したばかりか、いきなりベスト４まで駒を進めたのである。

「（自分が監督に就任した）2011年を思い出すと、もう誰も信じてくれなかったと思うんですよね、東海大相模のサッカーが国立へ行くなんて。（東海大相模と言えば）野球と柔道じゃないですか。僕は（監督就任の）２年目に選手を連れて国立に（選手権の）決勝を見に行ったんです。こんなところでサッカーをしたら、スゲーだろうなとは思いましたけど、まさか本当になるとは思わなかったです」

　笑顔でそう語るのは、東海大相模サッカー部を率いる有馬信二監督である。

　有馬監督が、自身の母校でもある東海大五（現・東海大福岡）から東海大相模へと移ってきたのは、2011年のこと。就任７年目にしてインターハイ（全国高校総体）出場は果たすも、その後も含めて選手権にはなかなか手が届かずにいた。

　有馬監督のたとえを借りれば、「中間試験（インターハイ）では点を取れるけど、期末試験（選手権）では取れない。そこが一番の悩みどころだった」。

　もともと有馬監督が志向していたのは、パスサッカー。「パスで（相手を）いなしたり、ファーストタッチでいなしたりというところを、僕はずっと追ってきた」。

　だが、桐光学園、日大藤沢など、多くの強豪校が居並ぶ神奈川県にあって、それだけで選手権予選を突破するのは難しい。そこで取り入れたのが、フィジカル強化だったのである。

「今年のチームは能力の高い選手がかなりいるので、その選手たちが体を作って、走れて、強度も上がってきたら鬼に金棒だねという話をスタッフとして、監督とコーチが役割分担をしながら、走り込みやウエイトトレーニングをやってきた。それがちょうど丸１年になるんですけど、（１年前の同じ時期に）世間が選手権をやっているときに、彼らはグラウンドで苦しい思いをしていたんで、それが報われてよかったなと思います」

　実際、その効果は試合にもはっきりと表われている。

　今大会初戦となった２回戦の草津東（滋賀）戦では、相手に先制されるも、前半のうちに同点に追いつくと、後半アディショナルタイムに決勝ゴールを奪っての劇的な逆転勝ち。準々決勝の明秀日立（茨城）戦でもまた、序盤こそ相手の強度の高いプレーに苦しみ、先制を許したが、そこから２点を奪い返して試合をひっくり返した。

　時間の経過とともに足が止まるどころか、むしろ試合の主導権を力強く引き寄せていく戦いぶりは、まさにフィジカル強化の賜物だろう。

「だんだん（選手権の）雰囲気にも慣れて、勝っていくごとに自信をつけて、チームとしても選手としても、まさに伸びている」とは、指揮官の見立てだ。

　そもそもピッチに立っているのは、有馬監督が志向するスタイルに共感し、東海大相模を進路に選んだ選手たちである。

　簡単に当たり負けしたり、倒されたりしなくなった彼らは、持ち前のテクニックをピッチ上で存分に発揮。有馬監督曰く、「うちには絶対的なセンターフォワードがいない」が、いわば技術の高いMF的な選手を前線にも並べることで、選手同士が近い距離を保ちながらピッチを広く使ってボールを動かし、相手ゴールに迫っていく。そんな厚みのある攻撃を実現している。

　加えて、左サイドバックの佐藤碧が繰り出すロングスローも、今大会注目の飛び道具となっている。

　敵陣のなかほどからでもゴール前まで届く飛距離はもちろんのこと、ダイレクトでヘディングシュートを狙えるほどのスピードが出せるロングスローは、プロの試合でもそうはお目にかかれないレベルにある。対戦相手にとっては、脅威以外の何物でもないだろう。

　ロングスローについては、「野球部の選手から投げ方とか、スナップの利かせ方とかをいろいろ聞いているようで、かなり飛ぶようになった」（有馬監督）というのだから、まさに東海大相模ならでは武器と言えるのかもしれない。

　東海大相模の代名詞とも言うべき野球部も、昨年夏の甲子園では準々決勝敗退のベスト８止まり。対してサッカー部は、顔役をも上回る快進撃を続けている。

　意気上がる東海大相模が準決勝で対戦するのは、選手権での優勝経験を持つ流通経済大柏（千葉）だ。高校年代の最高峰リーグ、プレミアリーグEASTで今季４位となった強豪校は、３回戦で今大会の優勝候補筆頭、大津（熊本）を２−１で下して勝ち上がってきた。

　それでも、「ヤバいですね。バレるまで12人でやろうかな」とジョーク交じりに話す有馬監督からは、臆する様子はうかがえない。

「立ち向かっていくしかない。逃げてもしょうがないんで」

　少なくとも、夢だった大一番を楽しみにしていることは確かだろう。

　高校野球界を代表する全国屈指の名門校が、今度は舞台をサッカーに変え、また新たな歴史を刻もうとしている。