ご当地インスタントラーメン食べ比べ！　第23回は「激辛王防衛最終戦」

　日本全国のご当地インスタントラーメンを取り寄せ、気軽に旅行気分を楽しもうとスタートしたこの企画。特別編として、約1年前に激辛王に輝いたご当地ラーメンの防衛戦を開催中だ。

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激辛王座防衛戦のラストは、秋田と福岡からの刺客

●現激辛王は「なまはげ 激辛醤油らーめん」

　現在の激辛王である秋田の「なまはげ 激辛醤油らーめん」が獲得したポイントはコチラ。

ひと口目の刺激度　★★★★★

じんわりくる辛さ　★★★★★★★

スパイスの複雑さ　★★★★★

旨みとのバランス　★★★☆☆

合計20点

　この記録を破ると、二代目激辛王として君臨することになる。さて、「じんわりくる辛さ」が禁断の星七つを獲得した初代激辛王を超える強者は現れるのか。

●秋田名物稲庭が坦々麺として登場

　防衛戦第7戦となるチャレンジャーは、激辛王と同じ秋田からの挑戦。それも名物稲庭うどんの技術を使って作られた中華そばだ。

佐藤養悦本店

「稲庭中華そば 旨辛坦々麺」（写真は2人分）

　濃度の高いスープからは、胡麻と花椒のいい香りが漂い、食欲が刺激される。しかし今回は美味さやクオリティーではなく、激辛勝負。スープを覆うオレンジのラー油に期待しつつ、いただいてみよう。

1人分を調理　胡麻と花椒のいい香りが立ちこめる

スープに溶け込んだラー油が旨辛を予感させる

　まずスープからグググっと飲んでみると、「な、な、なんじゃーこりゃ！」。坦々麺の凝縮された旨味が一気に駆け抜けて、喉の奥で大爆発。味噌、胡麻、花椒の味わいが渾然一体となって身体中を駆け巡る。これは、とんでもなく高クオリティの一杯。

稲庭うどんと同じ技術で作られた美しいストレート麺

　通常のご当地ラーメンの企画だと、満点を獲得するレベルの完成度。しかし重要な辛味はというと、「うーむ」。残念ながらピリ辛程度。こしのある麺をずるずるといただいてみても、辛さが増幅することはなかった。ただ花椒のさわやかな香りとビリビリ感は残るので、それを楽しめるのも確か。別の企画で出会いたかった。

総評

ひと口目の刺激度　★★☆☆☆

じんわりくる辛さ　★★★☆☆

スパイスの複雑さ　★★★★★

旨みとのバランス　★★★★☆

合計13点

　辛さレベルは確かに低いが、花椒のビリビリが後に残り、唐辛子と立体的なマッチングをみせることで「スパイスの複雑さ」が高得点をゲット。結果、そこそこのポイントとなった。坦々麺ファンは必食の一杯だ。

●最後に現れた、その名に「激辛」を冠するツワモノ

　最後の挑戦者は、ご当地ラーメンブームの火付け役である福岡県から。麺に唐辛子を練り込んで激辛に仕上げたという「朱（トゥー）」の登場だ。

鳥志商店

「旨み激辛ラーメン 朱（トゥー）」

　調理前の乾麺をみても、唐辛子の影響だろう、うっすら赤く色づいており、その本気度がうかがえる。濃縮した液体スープも真っ赤で、まさしくラストマッチにふさわしい最強のチャレンジャーと確信。では、その辛さレベルを確かめてみよう。

朱色の油がスープ表面をコーティング。

かなり辛そう

　恐る恐るスープをズズズっとすすってみると、「おおー！」「バチーンときました、かなりの辛さ」。一瞬そうでもないかなと思わせつつ、すぐにビンタを喰らったような刺激が到来。「二口目を躊躇するくらい辛い！。

スープは味噌ベースとのことだが、

そうは思えないくらい赤い

　しかし、もう一口ズズズといきたくなる旨さもあって、ヒーヒーいいながらスープを堪能。そして、唐辛子が練り込まれているという麺をズバババっと食べてみると、「こ、これは、あきまへんでー！」。

唐辛子が練り込まれている極細麺。

コシがあって歯応えも満点

　頭から汗が一瞬で吹き出し、ひたいをダラダラ流れるレベルの辛さ。唐辛子の風味も豊かで、辛い物好きにはたまらない味わい＆刺激。極細だから麺と麺の隙間に激辛スープがしっかり入り込むうえ、そもそも麺が辛いんだから完全に逃げ場がない。ベースの味噌味も濃厚で、辛さの奥に旨味も感じる。これはもしや、激辛王を超える高得点が出るのか。

総評

ひと口目の刺激度　★★★★★

じんわりくる辛さ　★★★★★★

スパイスの複雑さ　★★★★☆

旨みとのバランス　★★★★★

合計20点

　なんと、こちらも「じんわりくる辛さ」が禁断のマックス超えで6ポイントを獲得。これにより、現激辛王のなまはげ 激辛醤油らーめんとポイントが並ぶことになった。審議の結果、「なまはげらーめん」は激辛の粉末を全ていれることで20点になるのに比べ、この「朱（トゥー）」はこの辛さがデフォルトであることから、チャレンジャーの勝利が確定。王座防衛8戦目にして、鳥志商店の「旨み激辛ラーメン 朱（トゥー）」が二代目激辛王の座につくこととなった。

●センセーショナルな結末

　最後で王座が変わるという、センセーショナルな結末を迎えた激辛王決定戦。また機会があれば全国の激辛自慢を集め、新激辛王である朱（トゥー）の防衛戦を開催したい。ちなみに毎回説明している通り、こちらの勝負はラーメンのおいしさやクオリティーとは一切関係がなく、あくまでも辛さを比べているものなので、関係者の皆様、ご理解ください。（エフェクト・山葉のぶゆき）