1月17日、正午の時報に合わせて黙とうを捧げられた天皇陛下と雅子さま。当時を思い出されたのか、目を開けられた雅子さまの目はうっすらと赤く、涙ぐまれているように見えた――。
6434人の犠牲者を出した阪神・淡路大震災が発生してから30年、兵庫県公館で30年追悼式典が執り行われたのだ。献花台の前で、天皇陛下は哀悼の意を表された。
「今から30年前の今日、多くのかけがえのない命が一瞬にして奪われ、住み慣れた街と暮らしが失われました。震災の後、私も皇后と共に被災地を訪れましたが、被災された皆さんが、困難な現実を前にしながらも互いに励まし助け合い、懸命に前へ進もうとする姿は、今もなお脳裏に深く刻み込まれています」
天皇陛下のおことばを聞きながら、雅子さまの胸に去来していたものは……。
皇室担当記者はこう語る。
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「天皇陛下と雅子さまが成婚されてから約1年半後に発生した阪神・淡路大震災は、いろいろな意味で両陛下にとっての“試練”となりました。
当時は皇太子ご夫妻でいらしたお二人は、3日後の1月20日に国際親善のために中東へ出発される予定でいらしたのです。
ご出発前の会見で陛下は、『このような状況で大変しのびない気持ちです』と語り、苦渋の表情を浮かべられました」
湾岸戦争後の緊迫した国際情勢により、中東ご訪問はすでに2度も延期されており、さらに訪問先の準備も整っていたため、3度目の延期については「先方に失礼では」という声もあったのだ。
■少女の宝物になった雅子さまからの手紙
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当時の雅子さまの苦悩を知人はこう明かす。
「日に日に犠牲者の数が増えていました。被災者に寄り添いたいお気持ちと、国際親善を担う責務との間で、陛下も雅子さまも身を引き裂かれるようなお気持ちでいらしたのです。
交流を大切に思う雅子さまは、ご訪問先では懸命に笑顔を見せていましたが、ふとした瞬間に悲しそうな表情を見せられていたことが強く印象に残っています」
そんな胸中を察したヨルダン国王の心遣いで、予定よりも2日早く帰国された両陛下だったが、当時の苦悩に満ちた旅程は、いまもお二人の心の傷になっているという。
「天皇陛下と雅子さまはご帰国後、2月と3月の2度にわたって兵庫県を訪問され、慰霊祭に出席されたり、避難所をひたむきにお見舞いされたりしたのです」（前出・皇室担当記者）
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そんなとき、一人の少女との出会いがあった。3月5日、両陛下は当時避難所となっていた宝�犹團好檗璽張札鵐拭爾鬚�見舞いされたが、そこにはYさん一家も避難していたのだ。
「雅子さまが私たちも身を寄せていた避難所に来られるというので、当時9歳だったSに、『雅子さまの似顔絵を描いてプレゼントしたら』と、提案しました。
娘は『うん、描いてみる』と『女性自身』に掲載されていた、雅子さまのお写真を見ながら、鉛筆で絵を描いたのです」（Yさん）
避難所には画用紙もなく、娘のSさんは、ありあわせの紙を使わざるをえなかった。当時、宝�犹團好檗璽張札鵐拭爾砲�50人ほどの被災者が滞在しており、陛下と雅子さまは床に膝をつきながら、一人ひとりに優しく声をかけられた。
そんな雅子さまへ、少女は勇気を振り絞って、似顔絵を描いた紙を差し出したのだ。
「無口な子で、似顔絵をお渡しするときも何も言えずにいたのですが、雅子さまはほほ笑まれ、とてもうれしそうに『どうもありがとう、大切にします』と、おっしゃってくれたのです。娘も、すごくうれしそうでした。
それから1カ月ほどたち、思いがけないことが起こりました。雅子さまから、お礼の手紙をいただいたのです。娘は、その手紙がよほどうれしかったようで、ずっと肌身離さず持っていました。
お友達とけんかをしたり、何かつらいことがあったときなども、お手紙を読み返して励みにしていたのです」（前出・Yさん）
雅子さまのお手紙はやさしさにあふれていた。
《きのうは とてもかわいらしい絵をいただき どうもありがとう。
ひなん所でのたいへんな生活の中で 心をこめてかいてくださったことを とてもうれしく思いましたよ。
こわかった地震の日から つらいこともきっとたくさんあることでしょう。
でも どうかご家族のみなさんとたすけあい、学校やひなん所のお友だちとも なかよく力をあわせて、つらいことものりこえて 元気におおきくなってくださいね。
そして お父さんやお母さんも どうぞおだいじにね。
皇太子殿下とふたりで、ひなん所のみなさんが 元気でいてくださることを いつもおいのりしています。》
住んでいた家を失い、心細い思いをしていたSさんにとって、雅子さまのお手紙は何よりの励みになった。
「つらいときには、お手紙を見て、元気を取り戻していたようです。（娘は）祖母を亡くしたときにも“励ましていただいた”と言っていました」（前出・Yさん）
愛子さまが誕生された’01年12月、当時16歳に成長していたSさんは毎日新聞の取材にこう答えていた。
「（ご出産のために入院された雅子さまには）元気な赤ちゃんを産んでいただきたいと思います。
つらいことがあったときは手紙を読み返し、励まされました。雅子さまの報道を目にするたびに、あのときを思い出し、無事の出産を願っていました」（’01年12月1日付）
■災害の記憶の風化を防ぐ、節目のご訪問
避難所での出会いで救われたのは、少女ばかりではなかった。宮内庁関係者はこう語る。
「当時、中東ご訪問については、『国民と共にある皇室のはずなのに、なぜこうした時期に旅行するのか』といった内容の投書が、新聞に掲載されたそうです。
また宮内庁に対しても批判や抗議が相次いでいました。雅子さまにとっては本当におつらかったことでしょう。
しかし少女からの似顔絵や、その後に新聞に掲載された少女の言葉により、雅子さまは“いかに自分が求められているか”を知り、そして“寄り添うことで、勇気を与えることができる”という実感を得ることができたのではないでしょうか。いわば、少女との心の交流は、雅子さまの慰問の原点ともなったのです」
天皇皇后両陛下による、長期にわたる被災地ご訪問の意義について、名古屋大学大学院准教授の河西秀哉さんは次のように話す。
「被災地ご訪問は、『国民と苦楽を共にする』という象徴天皇の精神と、被災者と思いを分かち合うという姿勢を示すものです。
また災害の記憶の風化を防ぐという意義もあると思います。日々の生活の中で、被災者ではないわれわれは、震災のことを次第に忘れてしまいます。
それが天皇皇后両陛下をはじめ、皇室の方々が被災地を訪れることで、その地の現状などが報道され、人々の記憶も喚起されます」
今回の兵庫県ご訪問は1泊2日、雅子さまはすべての予定に全力で臨まれた。
17日の追悼式典の後には、神戸市内の「人と防災未来センター」を訪問し、地元の小学6年生が台風の進路を体験する様子をご見学。
小学生たちには「防災についていろいろ学んでくださいね」などと、お二人で声をかけられていたという。
避難所で出会った少女との思い出は、いまも雅子さまのお背中を押し続けている――。
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