NBAレジェンズ連載35：デリック・ローズ
プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。
第35回は、史上最年少MVPに輝いた栄光や大ケガを乗り越え続けてきた不屈の闘志で人々を魅了し続けたデリック・ローズを紹介する。
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【プロ３年目で史上最年少MVPに】
シカゴ・ブルズと言えば、1990年代に2度の3連覇へ導いたマイケル・ジョーダンが真っ先に浮かぶだろう。10度の得点王と6度のファイナルMVPはどちらもNBA史上最多であり、「バスケットボールの神様」と評されている世界的な知名度を誇るスーパースターだ。
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そのジョーダン退団後のブルズの歴史において、最も輝いたと言っても過言ではない男がデリック・ローズである。
1988年10月４日にイリノイ州シカゴで誕生したローズは、母ブレンダの下、３人の兄（ドウェイン、レジー、アラン）からバスケットボールを学び、NBA最高級の選手への階段を上り始める。
「その日やることを終えても、僕たち家族は生き抜くために努力しないといけなかった。毎日やることは朝起きてドラッグの売買にかかわらないように、一生懸命頑張る何かを見つけることだった」
ローズが育ったイングルウッドの南部は、その近辺では最も危険な地域で、家族は経済的にも苦しい状況にあった。そうした環境で、ローズはバスケットボールの腕を磨き、お金を稼ぐためにマレー・パーク（近隣のストリートバスケット場）でもプレーした。
その後、シミオン・キャリア・アカデミー高校へ進学し、２年連続で州タイトルを獲得。4年次には平均25.5得点を残す有望株となり、メンフィス大学1年次には平均14.9得点、4.5リバウンド、4.7アシストをマークし、2008年のNBAドラフトへアーリーエントリー。地元チームのブルズから全体1位指名されてNBA入りを果たした。
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ローズは先発ポイントガード（PG）として2008-09シーズンに平均16.8得点、6.3アシストを残して新人王を受賞。2009年のプレーオフ1回戦では前年王者ボストン・セルティックス相手に初戦で36得点の鮮烈なポストシーズンデビューを飾り、最終第7戦までもつれる激闘を見せた。
２年目の2009-10シーズンには平均20.8得点、6.0アシストを残してブルズのトップスコアラーへ躍り出ると、オールスターにも初選出。２年連続でプレーオフへ出場し、そして３年目の2010-11シーズンに飛躍を遂げる。
ブルズはこのシーズンからトム・シボドーHC（ヘッドコーチ／現ニューヨーク・ニックスHC）が指揮官に就任。強固な守備を形成し、チームはリーグベストの62勝20敗（勝率75.6％）をマークするなか、ローズはその牽引車として平均25.0得点、7.7アシストの活躍。NBA史上最年少の22歳でMVPに輝いた。
キャリアを襲ったケガとの闘い
ロックアウトのため66試合の短縮となった翌2011-12シーズンも、ブルズはリーグトップタイとなる50勝16敗（勝率75.8%）を記録。前年のプレーオフではカンファレンス決勝で敗退していただけに、"今年こそは"という思いでポストシーズンを迎えたのだが、ローズに試練が襲いかかる。
フィラデルフィア・セブンティシクサーズとのシリーズ初戦。ローズは左ヒザの前十字靭帯を断裂してしまう。翌2012-13シーズンは全休、2013-14シーズンに復帰を果たすも、今度は右ヒザ半月板断裂に見舞われて手術を受けるため10試合の出場に終わり、その後も足首やハムストリングなどケガに悩まされた。
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「僕はいつもアンダードッグ・メンタリティを持ってきた。自分のキャリアがどの位置にいて、どんなことを成し遂げてきたかに関係なくね。それでケガを乗り越えて最高のシーズンを送ろうとしてきたんだ」
常に謙虚な姿勢でバスケットボールに取り組んできたローズだが、2016年６月にはブルズからニックスへトレード。翌2017年にクリーブランド・キャバリアーズとサインするも、2018年２月には３チーム間トレードでユタ・ジャズへ移籍し、元MVPながらウェイブ（保有権放棄）されるなど苦しい時期が続く。
だが、シボドーHCが指揮を執るミネソタ・ティンバーウルブズへ加入すると、爆発的なクイックネスこそ失われたものの、ジャンパーや3ポイントに磨きをかけ、巧みなフットワークやハンドリングを駆使して相手を交わす技巧派へ転身。2018年10月31日にはキャリアハイの50得点の大暴れで見事に復活。試合後に涙も流した男の雄姿は世界中へ拡散され、多くの人たちへ感動を与えた。
その後ローズはデトロイト・ピストンズ、ニックスを経て、2023-24シーズンに大学時代を過ごしたメンフィスへ帰還し、グリズリーズの一員としてコートに立つも、2024年９月26日に現役引退を表明した。
【実働７シーズンのブルズで永久欠番となった理由】
全盛時のローズの魅力は、なんと言ってもそのクイックネスと跳躍力だった。
ボールを持った時のスピードが速いだけでなく、方向転換も素早く、瞬時にトップスピードへ切り替えることができ、相手守備陣の合間をすり抜けてリングへの最短距離を突き進んだ。
爆発的かつ滞空時間の長い跳躍から強烈なダンクやダブルクラッチを決めて会場を沸かせたほか、チームメイトへの鋭いアシストや巧みなフェイク、速さを逆手に取ったムーブで相手を翻弄して点を奪ってきた。
レギュラーシーズン通算723試合で、ローズはキャリア平均30.5分、17.4得点、3.2リバウンド、5.2アシストを記録。キャリアのなかでリーグを代表するスーパースター、先発の一角、シックスマン、脇役、さらにはメンターとなって若手をサポートするなど、さまざまな役割をこなしてきた。
ローズが若手時代から入念にストレッチへ取り組み、身体のケアを怠らずにいれば、もしかするといくつかのケガを回避し、もっと長くトップレベルのままプレーできていたのかもしれない。「もしローズが2012年にヒザを負傷していなかったら......」、「相次ぐケガに見舞われていなければ今ごろどんなキャリアになっていたのか......」という思いが、多くの人の頭の中を駆け巡ってきたはず。
だが、当の本人は引退後に「そのことについてはもう考えていない。最後にそんな話をしたのは数年も前のことなんだ」と、前を向いていた。
「誰にもわからないでしょ？ けれど同時に、もしあのままの自分だったらひとりの人間としての自分を見つけ出せず、愛もなく、ただただゲームに取りつかれていたと思う。自分のアイデンティティを見つけるにはほど遠かっただろうね」
身体能力の面で全盛時にあったローズは、度重なるケガによって選手としての勢いが下降してしまったことは否めない。それでも、この男が再びバスケットボールをプレーすべく必死にもがき、つらいリハビリに耐えて何度もコートへ戻ってきたからこそ、ファンや選手たちの心を揺さぶり、感情を突き動かしたのではないだろうか。
ブルズは８シーズン（実働７シーズン）在籍した功労者のキャリアを称えるべく、2025年１月４日のニックス戦のハーフタイムで"デリック・ローズ・ナイト"を開催。そこでローズはファンの前で感謝の思いを口にし、元同僚のジョアキム・ノア（元ブルズほか）から「君はMVPなだけじゃない。僕らにとってのチャンピオンなんだ」と言われて思わず涙をこぼした。
今後、元MVPのローズが殿堂入りを果たすことができるかは不透明。ただ、ブルズはこのセレモニー当日にローズへ背番号1が永久欠番になることを伝え、来シーズンにセレモニーを開催することを発表した。
シカゴで生まれ育ち、ブルズという球団の期待と未来を背負って一生懸命プレーしてきた男の永久欠番入りには、誰もが納得するはず。コートから去ったとはいえ、ローズの人生はこれからも続く。バスケットボールを心底愛し、それを体現してきた男のセカンドキャリアを見届けていきたい。
【Profile】デリック・ローズ（Derrick Rose）／1988年10月４日生まれ、アメリア・イリノイ州出身。2008年NBAドラフト１巡目１位。
●NBA所属歴：シカゴ・ブルズ（2008-09〜2015-16）―ニューヨーク・ニックス（2016-17）―クリーブランド・キャバリアーズ（2017-18）―ミネソタ・ティンバーウルブズ（2017-18途〜2018-19）―デトロイト・ピストンズ（2019-20〜2020-21途）―ニューヨーク・ニックス（2020-21途〜2022-23） ―メンフィス・グリズリーズ（2023-24）
●シーズンMVP１回（2011）／オールNBAファーストチーム1回（2011）／新人王（2009）
＊所属歴以外のシーズン表記は後年（1979-80=1980）
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