東京NB、21歳MF木下桃香の現役引退を発表「自分と向き合う時間をつくりたい」

　日テレ・東京ヴェルディベレーザは29日、MF木下桃香が2025年1月31日をもって引退をすることを発表した。

　2003年3月2日生まれで現在21歳の木下は、日テレ・東京ヴェルディメニーナから2021年にトップチームに昇格。2023−24シーズンからは背番号「10」を着用するなど、これまでクラブ通算、なでしこリーグでは18試合出場２得点、WEリーグでは71試合出場9得点などを記録し、WEリーグベストイレブンに3度選出された経歴も持っている。

　また、U−16から日本女子代表に選出され、U−17日本女子代表では2018 FIFA U−17女子ワールドカップに出場したほか、なでしこジャパン（日本女子代表）として2021年に開催された東京オリンピックにも出場するなど、なでしこジャパン通算では5試合出場で1得点を記録した。

　現役引退を決断した木下は日テレ・東京ヴェルディベレーザのクラブ公式サイトで以下のようにコメントを発表している。

「他のチームでプレーすることが考えられないぐらいベレーザ・メニーナのサッカーが大好きで、様々な最高な瞬間をこのクラブで味わうことができたことは自分にとって一生の宝物です」

「これまでサッカーのことを常に考えて生きてきましたが、自分の人生を考えた時、プロサッカー選手としてプレーすることが必ずしも1番ではない自分に気がつきました。次の道を完全に決めたわけではありませんが、サッカーから離れ、自分と向き合う時間をつくりたいという思いから、この決断に至りました」

「今シーズンこそリーグ優勝を掲げていた中、サッカーという形で恩返しすることができず、申し訳ない気持ちでいっぱいですが、今の自分が精一杯考えて出した答えです」

「今回、このような自分の決断を認めてくれたクラブ、そして、これまで応援してくださったファン・サポーター、パートナーの皆さま、お世話になった選手・スタッフ、サッカーを通して関わってくださった全ての皆さま、本当にありがとうございました」