連載・平成の名力士列伝32：旭富士
平成とともに訪れた空前の大相撲ブーム。新たな時代を感じさせる個性あふれる力士たちの勇姿は、連綿と時代をつなぎ、今もなお多くの人々の記憶に残っている。
そんな平成を代表する力士を振り返る連載。今回は、平成初の横綱昇進を果たした旭富士を紹介する。
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【創設間もない大島部屋からスピード昇進】
一人横綱の照ノ富士が引退した場所で豊昇龍が横綱昇進を決めたことで、横綱が番付から消える非常事態はギリギリで回避された。１月場所は優勝こそしたものの、９日目の時点ですでに３敗を喫し、敗れた相手はいずれも平幕力士だったことから、一部の識者からは慎重論も上った。しかし、豊昇龍の持ち前の勝負強さ、終盤以降の隙のない厳しい相撲ぶりが、そんな声を押しきった。
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横綱昇進の内規には「２場所連続優勝、またはそれに準ずる成績」とあり、新横綱はこれを満たしているが、平成以降、ある時期までは連覇以外の昇進は認めない風潮にあった。いわゆる"双羽黒騒動"が原因であったことは間違いないだろう。
昭和も末期の昭和61（1986）年５月場所から12勝の優勝次点、14勝の優勝同点とした北尾（双羽黒）が７月場所後、優勝なしで横綱に昇進したが、自らが引き起こしたトラブルによって、ついに一度も賜盃を抱くことなく昭和62（1987）年12月31日、廃業に追い込まれた。
この騒動の煽りを最も受けたのが、旭富士だった。均整の取れた体つきで懐も深く、右四つからの寄り、出し投げなどを得意とし、相撲のセンスは天才的だった。双羽黒が廃業した直後の昭和63（1988）年１月場所、大関２場所目で14勝１敗の優勝。翌３月場所は優勝した横綱・大乃国、優勝同点の北勝海の13勝に次ぐ12勝をマーク。続く５月場所も14勝１敗で賜盃を抱いた横綱・千代の富士に次ぐ12勝。綱取りは時間の問題と思われた−−。
現在の青森県つがる市出身の旭富士は近畿大を中退し、郷里に帰っていたところで大島親方（元大関・旭國）にスカウトされ、昭和56（1981）年１月場所で初土俵を踏んだ。当時の大島部屋は創設間もない弱小部屋で、旭富士が入門したときは兄弟子が全員年下だった。
大学の相撲部に馴染めずにしばし、相撲からは遠ざかっていたが、学生時代からその名を馳せていたほどの実力の持ち主だっただけに、入門時は「１年で関取になる」と周囲に宣言していた。
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果たして宣言どおり、史上２位（当時）の所要７場所で新十両に昇進。本人の素質と努力はもちろんだが、当時の大島部屋は通常の朝稽古に加え、夕方４時からも同様の稽古を行なう"二部制"だった環境も、スピード出世のあと押しとなった。
「よその部屋はどこもやってない。ほかの２倍も３倍も稽古しているんだから、強くなると思いましたね」
昭和58（1983）年３月場所で新入幕。前頭５枚目の昭和59（1984）年11月場所で11勝をマークし、初の三賞となる敢闘賞を獲得して以降は、三賞と三役の常連となっていく。関脇時代にすい臓炎を患い、成績不振に陥ったこともあったが、休場することはなく、昭和62（1987）年11月場所で大関に昇進するとコンスタントに２ケタ勝ち星を挙げていった。
【昇進見送り、すい臓炎の戦いを経て横綱へ】
昭和63（1988）年９月場所から12勝（次点）、12勝（次点）、14勝（優勝同点）、13勝（次点）、13勝（優勝同点）と５場所連続で「優勝に準ずる成績」であったにもかかわらず、当時の協会から横綱審議委員会への諮問すらなかった。ひと昔前であれば、２度ほど横綱に昇進してもおかしくない成績だったにもかかわらず、だ。ある横審委員からは「決定戦の負け方の印象がよくない」という発言まで飛び出す始末で、もはや"難癖"レベルである。
不当とも言える昇進見送りに世間は旭富士に同情的であったが、当人の捉え方は違っていた。
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「自分のなかでは何かが足りないと思っていた。負けた印象が悪いと言われれば、そう言われないように頑張ろうと。そっちのほうに意識がいってましたね。相撲に関しては結構、素直だったんで（笑）」
毎日500回踏んでいた四股は、綱取りが見送られるたびに100回ずつ増えていき、最終的には1000回に達した。
「嘘だろ!? と思いながらも、踏んでましたね（笑）。あきらめることはなかった」とのちに語っている。綱を張る選ばれし人間は、常人とは発想、思考が根本から違うのだ。
５場所連続"準優勝"直後の平成元（1989）年７月場所は、大関昇進以降、初めて勝ち星が２ケタを割って８勝７敗に終わった。すい臓炎を再発させ、この場所から約１年は勝ち越すのがやっとの状態だったが、平成２（1990）年５月場所から連覇を達成し、７月場所後、文句なしで平成初の横綱に推挙された。
平成３（1991）年５月場所は千秋楽で大関・小錦に本割、決定戦と連勝し、逆転で横綱初�垢魏未燭掘�綱の意地を見せたが、その後はまたもすい臓炎に苦しめられた。
「体調を戻すのに大関の時は１年くらいかかった。調子が悪くても10番、11番勝つ自信はあったけど、横綱は優勝争いに加わらなくてはならない。そういう責任を全うできないなら、辞めるしかない。また自分の体をいじめながらやっていくのも、ちょっときついとも思ったんで」
横綱は在位９場所の"短命"に終わったが「決断にまったく悔いはありません」と平成４（1992）年１月場所中に、潔く土俵を去った。
引退後は日馬富士、照ノ富士のふたりの横綱をはじめ、関脇・安美錦、宝富士ら、多くの関取を育てた名伯楽でもある。
【Profile】旭富士正也（あさひふじ・せいや）／昭和35（1960）年７月６日生まれ、青森県つがる市出身／本名：杉野森正也／しこ名履歴：杉野森→旭富士／所属：大島部屋／初土俵：昭和56（1981）年１月場所／引退場所：平成４（1992）年１月場所／最高位：横綱（第63代）
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