【競馬予想】好メンバーが集ったフェブラリーＳ、実績がありながら人気薄の２頭が爆発の予感

　2025年最初のＧＩ、上半期の「ダート王決定戦」フェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）が２月23日に行なわれる。

「ダート王決定戦」と称されながら、同じ時期に海外ＧＩのサウジカップ（２月22日／キングアブドゥルアジーズ・ダート1800ｍ）が開催されるようになってから、国内のダート一線級はそちらに向かうようになった。そのため、今年もメンバーレベルの低下が懸念されていた。

　しかし、いざふたを開けてみれば、今回はトップレベルに近い好メンバーが集結。スポーツ報知の坂本達洋記者も「楽しみなメンバー」と言って、今年最初のＧＩに胸躍らせる。

「同時期に行なわれるサウジカップデーが2020年から始まってから、一線級のダート馬はその後のドバイワールドカップデーへと続く中東遠征を選択。おかげで、近年のフェブラリーＳはメンバーレベルが低くなりがち、というイメージがあります。

　そして今年も、フォーエバーヤングやウシュバテソーロなど実績馬４頭が今週のサウジカップに出走。世界最高賞金といった魅力もあって、日本のトップクラスが海外ＧＩに目を向けるのも当然でしょう。

　ただ、そうした状況にありながら、今年のフェブラリーＳはかなり面白い戦いになりそうです。昨年の覇者ペプチドナイル（牡７歳）に、2023年にアメリカのＧＩブリーダーズカップクラシック（サンタアニタパーク・ダート2000ｍ）で２着と大健闘したデルマソトガケ（牡５歳）、さらにエンペラーワケア（牡５歳）、コスタノヴァ（牡５歳）、ミッキーファイト（牡４歳）といった勢いのある実力派が顔をそろえました。

　昨年と比べても、層が厚いメンバー構成といった印象。実績あるベテラン勢から伸び盛りの４歳馬まで、気になる馬が数多くいて人気も割れそうです。まさにどこからでも狙えそうで、馬券的な妙味はたっぷり。伏兵の台頭も大いに期待できます」

　昨年は、今年も出走するペプチドナイルが11番人気で激走。３連単の配当が150万円超えという大波乱となった。過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は５勝、２着２回、３着１回と信頼度は高いが、時に思わぬ伏兵が馬券圏内（３着以内）に飛び込んできて、配当面で爆発力のあるレースと言える。それゆえ、坂本記者は馬券においては幅広く買うことを推奨する。

「馬券圏内に穴馬が突っ込んでくることが多いＧＩで、今年は上位の人気も割れそう。そうしたことを踏まえると、たとえ人気馬を軸にして買うとしても、３連単軸１頭マルチとか、できればボックスでいくことをオススメしたいです」

　その坂本記者がここでピックアップするのは、厳選の穴馬２頭だ。１頭目は、ガイアフォース（牡６歳）。昨年のレースでも５番人気で２着と奮闘している。

「昨年の２着馬ではありますが、あまり人気にならないタイプ。好配当を狙うなら、押さえておきたい１頭です。

　もともと芝の実績馬ですが、初ダートだった昨年のレースで好走できたのは、ワンターンの左回りという、東京のこの舞台が合っているからでしょう。現にそのあと、芝に戻った同様の舞台、ＧＩ安田記念（６月２日／東京・芝1600ｍ）でも１着ロマンチックウォリアーからコンマ３秒差の４着という立派な成績を残しています。

　翻（ひるがえ）って、再びダートに挑んだ前走のＧＩチャンピオンズカップ（12月１日／中京・ダート1800ｍ）では、15着と大敗。コーナー４つの舞台のうえ、大外の８枠16番発走とあっては、流れに乗れなかったのもやむなし、です」

　イクイノックスと同世代のガイアフォース。同じキタサンブラック産駒で、３歳時はＧIIセントライト記念（中山・芝2200ｍ）を勝つなどして、当初は似たタイプと見られていたが、潜在的な能力は異なっていたようだ。

「そもそも血統面からしても、（ガイアフォースの）母ナターレは地方のダート重賞で活躍した馬。母の父はクロフネですから、ダート適性を秘めていたのは納得です。今回はキャリア３度目のダート挑戦ですが、陣営も確かな手応えをつかんでいるのではないでしょうか。

　管理する杉山晴紀厩舎は今回、２頭出し。もう１頭のエンペラーワケアのほうが注目を集めそうですが、前走の大敗で人気を落としそうなガイアフォースも軽視禁物。得意舞台での反撃を見込んでいます」

　坂本記者が注視するもう１頭は、ドゥラエレーデ（牡５歳）だ。

「同馬も、芝、ダートを問わない"二刀流"が魅力の穴馬です。今回、賞金順では除外になるところを、レーティングがメンバー４位ということで出走が叶いました。そうした流れも、プラスに考えたくなりますね。

　昨年末のチャンピオンズカップでは、２年連続の３着と好走。実績上位はもちろん、まだ衰えなどないことを証明しました。前走のＧIIプロキオンＳ（１月26日／中京・ダート1800ｍ）でも好位につけての正攻法の競馬で、アタマ、クビ差の３着。その結果も十分に評価できますし、相手なりに崩れない走りは"ここでも！"と思わせます。

　東京・ダートがキャリア初だった昨年のレースでは、前半で引っかかってしまって最後の直線でガス欠。12着と振るわなかったのも、致し方ありません。中京コースに実績があるように左回りには問題ありませんから、立ち回りひとつで雪辱のチャンスはあると見ています」

　芝の重賞勝ちがあるガイアフォースとドゥラエレーデ。ダート戦でも重賞タイトル、それもＧＩの勲章を手にすることができるのか、注目である。