シリーズ「現場から、」です。地方議員のなり手不足を解消しようと、富山県では議会が企業側に「兼業」を認めるよう求めています。しかし、実現へのハードルは高く、新たな議員像が求められています。
人口およそ2万8000人の富山県小矢部市。その山あいに、カフェ「バッシュワーバリー」があります。古民家を改装した趣のあるつくりと、地元農家の新鮮な卵を使った料理が評判です。
経営するのは、林登さん（36）。現職の小矢部市議会議員です。林さんは30歳の時、当時最年少で初当選。その後、市民感覚を政策に生かすには議員と異なる目線が必要と考え、地元で起業しました。
議員定数16の小矢部市議会で、30代の議員は林さんだけ。あとは全員が50代以上です。
議員とカフェ経営を兼業 林登さん
「もともと私が立候補した時、本当に30代もいなくて40代もいなくて、70、80代の人たちが中心にやっているような議会だったので、そこを若者の声を入れない限り、小矢部っていう町は若者に選んでもらえなくなる」
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深刻な地方議員のなり手不足。60歳以上の議員の割合は市議会で53.8％、町村議会で77.1％と高く、女性議員は都道府県議会で全体の約1割にとどまるなど、若者と女性が少ないのが現状です。
林さんは、選挙のために仕事を辞めなければいけないことが若者の立候補を妨げていると指摘します。
林登さん
「すごいハードルが高いんですよ、立候補に対して。お前には無理やとか、地元の方もいろんな反応されますし。じゃあ会社辞めないといけない。続けられるにしても会社からの理解も得られないといけない」
現状を変えるべく、富山県議会はことし1月、県内の経済団体に協力を要請しました。立候補に伴う休暇制度の創設と、議員との副業・兼業を認めるよう求めたのです。
富山県議会 山本徹 議長
「議会の中に女性と若い連中が入って来られるようにしてほしいわけですよ」
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しかし、企業側の反応は…。
富山県経営者協会 山下清胤 会長
「現実には厳しいですね。各企業も人材不足かつ、地方議会で要望されるような人材はおそらく企業にとっても有能な方であることが多い」
一方、議員活動を限定できるのであれば立候補を後押しできるとしました。林さんも、兼業を実現するには土日や平日の夜に議会を開催したり、議員の業務量を減らしたりする新たな議員像が求められると話します。
林登さん
「昔からのイメージの議員さんを求めていくと、みなさん、そこに応えるのはなかなか今の時代厳しい。新しい議員の姿を模索していかないといけないと思います」
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