「石巻を知るきっかけに」＝宮城の呉服店経営者、こけし職人に―震災機に一念発起・東日本大震災１４年

　車に乗ったこけしに鬼の形相のこけし。伝統にとらわれない形やユニークなデザインが特徴の「石巻こけし」は、宮城県石巻市の呉服店経営林貴俊さん（５０）が、東日本大震災後の２０１４年から制作を始めた。「石巻のことを知り、訪れるきっかけになってほしい」。全くの素人からスタートしたこけし作りだったが、今では海外から注文が入るほど知られるようになっている。

　林さんはもともと、親の後を継ぎ、石巻市内で呉服店を営んでいた。震災前から商店街の人通りが年々少なくなる状況に「何か新しいことをしなければ」と思案していたところ、古里を震災が襲った。林さんの呉服店も津波で床上が浸水する被害を受けた。

　連日のように地元のことがニュースで報じられたが、内容は震災のことばかりで、もんもんとした思いを抱えていた。「石巻は震災だけかと言えば、そうではない。実際に見て、感じてもらいたい」

　震災の翌年、呉服店の仕入れで訪れた山形県西川町で行われていた工芸展で、これまで見たことのないキノコ形のこけしに出合い衝撃を受けた。「こんなふうに形を変えてもいいんだ。石巻っぽいデザインでやったら面白いんじゃないか」とひらめいたという。

　その後は東北各地のこけしに関するイベントに足を運んでは、作業の様子を見学。通信販売で買いそろえた道具を使って、独学で試行錯誤を繰り返した。

　たどり着いたのは、一般的なこけしよりも頭の形状がやや平べったく、海の青と魚の赤をイメージし、港町を想起させるような彩色を施したこけしだった。古里のことを知って、来てほしいとの思いを込め、名前に「石巻」を加えた。

　当初は「（こけし作りが）駄目なら、違うことをやればいいと思っていた」。制作活動は１０年を過ぎたが、ＳＮＳでの発信をきっかけに、実際に石巻へと足を運んでくれる人や、米国やドイツなど海外からも注文が相次ぐなど、着実に知られるようになった。

　「多くの人たちとつながれたことはすごくありがたい」と笑顔で語る林さん。石巻の名を冠したこけしは今や、古里を発信する「顔」になっている。