Appleは3月4日（日本時間）、M3チップを搭載した新型「iPad Air」を発表しました。対応するアクセサリー「Magic Keyboard」もファンクションキーを追加するなど一新しています。
とはいえ、先代モデルのM2チップ搭載iPad Airは2024年5月に発売したばかり。人によっては「新モデルが早すぎない？」と感じる場合もありそうです。今回は、新型iPad Airと先代モデル（以下、M2 iPad Air）との違いについて、スペックを比較しつつ確認してみましょう。
●画面サイズは変わらず11型と13型の2サイズ構成
新型iPad Airは、引き続き11型と13型の2モデル構成で、ディスプレイはLiquid Retina（2360×1640ピクセル、264ppi、SDR輝度／最大500ニト）です。Display P3の色域、True Tone、反射防止コーティングといった仕様もM2 iPad Airと全く同じです。
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本体サイズも247.6（幅）×178.5（奥行き）×6.1（高さ）mmと、M2 iPad Airから変わりありませんが、重さは新型iPad AirのWi-FiモデルとWi-Fi+Cellularモデルともに約462gと、M2 iPad Airから約2g重くなっています。とはいえ実際に手に持って感じられる差ではないでしょう。
カラーバリエーションも同じスペースグレイ、スターライト、パープル、ブルーの計4色から選べます。新型のiPad Airと、M2 iPad Airを外観から見分けるのは難しそうです。
●M3チップでパフォーマンスは向上、ただしM2チップでも十分かも
新型iPad Airの唯一の変更点といってもいい部分として、プロセッサが先代モデルのM2チップからM3チップに更新されています。
M3チップは8コアCPU／9コアGPU／16コアのNural Engineを搭載しており、先代モデルのM2チップとコア数については同様です。
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マニアックな話になりますが、M2チップは5nmプロセスで製造されているのに対し、M3チップは3nmプロセスと回路の微細化が進んでいます。特にM3チップはGPUの改良が大きなポイントで、ローカルメモリの使用量をリアルタイムに割り当てる「Dynamic Caching」や、光の反射の描画に関わる「レイトレーシング」、3D描画に関わる「メッシュシェーディング」をハードウェアでサポートするようになりました。つまり、3Dで描画するゲームやクリエイティブの場面におけるパフォーマンスが向上しています。
とはいえ、Apple自身はM3チップを搭載した新型iPad Airの訴求において、「M1チップを搭載したiPad Airと比較して、マルチスレッドのCPUワークフローは最大35％、グラフィックス性能は最大40％、Neural EngineによるAI処理は最大60％の高速化を図っている」──と、M1チップを搭載した2つ前の先代モデルを引き合いに出しています。
チップ自体の改良によって、M2 iPad Airと比較した場合でもパフォーマンスは向上していると考えられますが、ユーザーに買い替えを促すほどの体験の差はないと、Apple自身も考えているはずです。よってパフォーマンスアップを目的としたM2 iPad Airからの買い替えは考えなくてもよさそうです。
もちろんApple独自の生成AI機能「Apple Intelligence」も、新型iPad Airで利用できます。ただし、M2 iPad Airでも利用できることに変わりはありません。
●カメラやUSB Type-Cコネクターなどインタフェースも同じ
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新型iPad Airは背面に1200万画素の広角カメラ、前面には1200万画素のインカメラ（センターフレーム対応）を搭載しています。こちらもM2 iPad Airから変更はありません。
接続コネクターはもちろんUSB Type-Cを採用しており、トップ（電源）ボタンにTouch ID（指紋センサー）を内蔵しています。スピーカーも横向きの状態で左右に配置されるステレオスピーカーです。
通信機能はWi-Fi 6Eの無線LANに対応し、Wi-Fi+Cellularモデルは5Gに対応しています。
●新しいiPad Air用Magic Keyboardが登場
新型iPad Airと同時に登場するのが、新たにファンクションキーを搭載した新型のMagic Keyboardです。
キー配列の最上段にファンクションキーが追加され、画面の明るさや音量調整などをショートカット操作できるようになりました。さらにトラックパッドも旧モデルに比べて横に大きくなっています。
ちなみに新型Magic KeyboardはM2 iPad Airでも利用できます。
●ストレージ容量と価格
新型iPad Airは、M2 iPad Airから価格が据え置かれています。お値段そのままプロセッサの性能アップということで喜ばしいのですが、最近になってM2 iPad Airを手に入れた人は、ちょっと悔しい思いをしているかもしれません。
→・突然のApple新製品、前日に“ポチって”しまった型落ち製品は返品できる？
Wi-Fiモデル（いずれも税込み）
Wi-Fi+Cellularモデル
新型iPad Airは、単純にプロセッサの刷新というマイナーチェンジとみてよさそうですが、価格は据え置きで消費者にとっては喜ばしく、旧モデルユーザーもあまり“型落ち感”を味わうことなく済むという意味では、ポジティブに捉えられるアップデートのように感じます。
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