Nintendo Switch 2で使える「microSD Express」って何？　今までのmicroSDとの違いは“接続方法”と“スピード”

　既報の通り、任天堂は6月5日に新型ゲーム機「Nintendo Switch 2」を発売します。

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　日本では本体のバリエーションに「日本語・国内専用」と「多言語対応」の2種類があり、日本語・国内専用の本体価格はスペックの割に手頃であることに注目が集まっていますが、外部ストレージが原則としてmicroSD Express限定ということもポイントです。

　そもそも「microSD Express」とは何なのでしょうか。従来の「Nintendo Switch」が対応する普通の「microSD」とは何が違うのでしょうか。

●まず「SDメモリーカード」を知ろう

　microSDを含む「SDメモリーカード」の規格は、SD Associationという団体が定めています。その規格は大まかに「形状」「容量／ファイルシステム」「スピードクラス／接続インタフェース」に大別されます。

形状規格

　形状の規格には以下の3種類があります。

・SD：通常サイズのSDメモリーカード（幅24×高さ32×厚さ2.1mm）

・miniSD：少し小さなSDメモリーカード（幅20×高さ21.5×厚さ1.4mm）

・microSD：さらに小さなSDメモリーカード（幅11x高さ15x厚さ1mm）

　物理的な形状は異なりますが、いずれも電気信号的には互換性が確保されており、変換アダプターさえあれば同じ機器で読み書きが可能です。

　なお、microSDについては元々Sandiskが「TransFlash（TF）」という名称で製品化したもので、中国の新興PCメーカーではmicroSDスロットを「TFスロット」と呼称していることがあります。

容量／ファイルシステム規格

　容量とファイルシステムの規格には以下の3種類があります。

・SD：2GB以下／FAT16

・SDHC：2GB超〜32GB以下／FAT32

・SDXC：32GB超〜2TB以下／exFAT

・SDUC：2TB超〜128TB以下／exFAT

　容量とファイルシステムについては、上位規格に対応するデバイスは下位規格のカードも使えます。例えばSDXCに対応する機器は、下位のSD／SDHC規格のカードも問題なく扱えますが、上位のSDUC規格のカードは扱えません。

容量／接続インタフェース規格

　スピードクラスは、その名の通りデータの書き込み速度の目安（保証速度）を示すもので、3種類のクラスが用意されています（※1）。

・スピードクラス

・クラス2：毎秒2MBを保証

・クラス4：毎秒4MBを保証

・クラス6：毎秒6MBを保証

・クラス10：毎秒10MBを保証

UHSスピードクラス

・U1：毎秒10MBを保証

・U3：毎秒30MBを保証

ビデオスピードクラス（動画録画に使う場合の目安）

・V6：毎秒6MBを保証

・V10：毎秒10MBを保証

・V30：毎秒30MBを保証

・V60：毎秒60MBを保証

・V90：毎秒90MBを保証

（※1）厳密にはスマートフォン向けの「アプリパフォーマンスクラス」もありますが、主要な指標ではないので割愛します

　上記のスピードクラスは、SDメモリーカードの黎明（れいめい）期からある独自の「SDインタフェース」を用いるカードが対象です。UHSスピードクラスは、SDインタフェースの増速を図った「UHS（Ultra High Speed）」規格に対応するカード向けに設定されています。

　UHSには「UHS-I」「UHS-II」「UHS-III」の3規格があり、UHS-II／IIIについては接続ピンを8個増やすことでさらなる高速化を図っています。UHS-III規格の場合、最大毎秒312MB（双方向通信時）または624MB（片方向通信時）の通信に対応します。

　しかし昨今、特に動画の撮影において、より高速なアクセスを求められるようになりました。そこでSD Associationは2018年、新しいインタフェース（通信）規格として「SD Express」を策定しました。この規格ではPCでおなじみの「PCI Express」を接続インタフェースとして採用しており、UHS-II／III非対応のSDメモリーカードと比べると接続ピンが8〜9個多くなっています（※2）。これにより、最大毎秒985MBのアクセスを確保しています（※3）。

（※2）UHS-II／III規格のカードとはピン配列が異なるため、識別は可能です。なお、最近登場した「2レーン」タイプのカード（通常サイズのみ）ではさらにピンが8〜9個増えます（※3）PCI Express 3.0接続対応の機器とカードの組み合わせの場合（PCI Express 4.0対応の機器とカードの組み合わせの場合は最大毎秒1970MB）

　「SD Expressメモリーカード」は、SD Expressに対応するカードです。従来のSDメモリーカードと区別するために、SD Expressメモリーカードでは専用のロゴマークと「SD Expressスピードクラス」を設定しています。SD Expressスピードクラスにおけるデータ書き込み速度の目安（保証速度）は以下の通りです。

・E150：毎秒150MBを保証

・E300：毎秒300MBを保証

・E450：毎秒450MBを保証

・E600：毎秒600MBを保証

　なお、SD ExpressメモリーカードにはSDインタフェースも備わっているので、SD Express非対応のデバイスでもSDメモリーカードとして利用可能です。ただし、その場合の読み書き速度はカードに記載のスピードクラス相当に制限されます。

●microSD Expressは「microサイズのSD Expressメモリーカード」

　ということで、microSD Expressは「microSDサイズのSD Expressメモリーカード」ということになります。

　Switch 2では、内蔵ディスプレイでフルHD（1080p：1920×1080ピクセル）／120fps、外部ディスプレイで最大4K（3840×2160ピクセル）／60fpsの映像出力に対応しています。従来よりもグラフィックス解像度や描画コマ数が増えるため、データのやり取りが増えます。ゆえに、通常のmicroSDでは“スピード不足”と見なしてmicroSD Expressのみ対応としたものと思われます。

　なお、Switch 2の製品情報をよく調べてみると、microSDに保存したSwitchの画面写真／動画は読み込めるとされており、物理的に対応できないわけではないようです。

　あくまでも、ゲーム体験の兼ね合いで“敷居”を設けたと考えるのが妥当でしょう。