【自ら立候補したキャプテン】
４月17日、東京体育館。フィギュアスケートの世界国別対抗戦が開幕し、女子シングルの坂本花織（シスメックス／25歳）が、日本チームのキャプテンとして記者会見に出席していた。
ショートプログラム（SP）の演技後で、心身ともに相当に疲れているだろう。しかし、壇上の彼女は幸福感を振りまくような満面の笑顔だった。
「チームジャパンは、私がキャプテンに立候補しました。前回もキャプテンで、一日中リンクにいるし、スケジュールもコンディション調整も大変なんですけど、楽しさのほうが勝っていたので、またやりたいって思いました。盛り上げ役は好きだし、飾りつけとかも楽しいし、何より人を楽しませたいって思う性格もあるので」
坂本は、よく似合う金髪を揺らして言った。彼女は先頭に立つことで、自らも奮い立つ性分なのだろう。それは世界選手権を３連覇した自負心か、生来の明るいキャラクターか。どちらも、坂本花織というフィギュアスケーターの姿である。
【楽しんでいることが伝わる演技】
その日、坂本はSPにトリで登場している。６分間練習から、表情や筋肉にこわばりがなく、心はリラックスしているように映った。"やったるで"と言わんばかりに氷を強く押し、スピード全開だった。
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「ワールド（世界選手権）のような緊張もなくて」と坂本が言うように、氷の上での充実が感じられた。滑り込んできた『Resurreccion del Angel / La muerte del Angel』の音を拾うと、深紅のドレスをまとった天使になった。スペイン語で、天使の復活、天使の死を描いた曲だ。
「どんな曲でも滑れる」。それが坂本の真骨頂で、ド派手な『マトリックス』のような演技は代名詞だが、何にでも適応するスケーターである。何者にでも変われるところに、女王の強さの所以があるのだ。
冒頭、坂本は得意のダブルアクセルで長い飛距離を出している。ランディング前後もなめらかで美しかった。高難度の３回転ルッツも、みごとに着氷した。そしてスピン、ステップとすべて最高評価のレベル4だった。
３回転フリップ+３回転トーループは、GOE（出来ばえ点）を稼げなかったことで得点は伸びなかったが、成功した。熱を帯びた手拍子のなか、ダイナミックなレイバックスピンから艶やかにフィニッシュポーズを決めている。
大歓声を浴びながら、いたずらっぽく舌を出す姿がモニターに大きく映し出された。それは、最後のジャンプに対する"しまった"という思いだったのだろう。それでも、万雷の拍手を受ける彼女は楽しそうで、観客席から投げ込まれたぬいぐるみを愛おしそうに拾い上げた。75.54点の２位で、１位のアリサ・リュウ（アメリカ）にわずか0.16点差だ。
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【チームとして最高の大会にする】
「演技自体は、よかったと思います。疲労感があったなかでもよく頑張ったなって（笑）。リンクは開放感がすごくて、どれだけぶっ飛ばしても壁にぶつからないし、楽しかったですね。ストレスフリーで演技ができてうれしいです。今は疲労感を通り越して、"限界突破"って感じですが、これも経験」
坂本は自らの演技を明るく振り返っているが、囲み取材でも、個人よりもキャプテンとして仲間がベストの演技ができるのかに対し、気を配っているようだった。「チームとして最高の大会にする」と意気込んでいた。
前回の大会は、年長者の村元哉中と高橋大輔の"かなだい"もメンバーにいたが、今回は年齢が近い選手での構成だ。
「今日は、みんなに力をもらって演技できました。対抗戦ならでは、みんなが楽しそうなのがいいですね」
坂本は言う。リンクの上では、フィギュアスケーターはふだん、孤独で戦う覚悟が求められる（カップル競技はあるが）。しかし団体戦は、チームとして戦うエネルギーが演技に還元されることはあるだろう。その結びつきの強さこそ、日本チームの強さでもある。
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「今日（４月17日）は、（佐藤）駿君以外、少しミスが出てしまったことで、『ごめんね』って戻ってくる選手が多かったです。でも『ごめんね』は本当に要らなくて。失敗して、やっちゃったくらいで、試合ではあるけどストレスなしに楽しんでほしいと思います。明日（18日）は、私は試合がないので、チームを100％サポートします！」
４月19日、坂本はフリーに『All That Jazz』で挑む。アメリカと金メダルを争う日本の順位を占う演技になるだろう。チームジャパンのキャプテンの出番だ。
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