現地5月4日のアトランタ・ブレーブス戦に先発した佐々木朗希（ロサンゼルス・ドジャース）が、ついに待望のメジャー初勝利を挙げた。
メジャー7戦目にして、ようやく白星を手にすることができた。しかし、初勝利をマークするまでの佐々木のピッチングをどう評価するかは、意見の分かれるところもあっただろう。
4月が終わった段階で、佐々木は6登板で25.1イニングを投げて0勝1敗・防御率3.55。佐々木が登板した試合で、ドジャースは4勝2敗。これは、チームメイトの山本由伸が登板した6試合と共通する。6試合での山本の防御率は1.02で3勝2敗だった。
佐々木が投げる球は、ゾーンを大きく外れることもある。けれども、変化球の空振り率は低くない。スタットキャストによると、スプリッターが45.1％、スライダーは40.9％だ。ちなみに、山本のスプリッターは空振り率49.4％だが、ほかに40％以上の球種はない。
山本の登板がすべて5イニング以上であるのに対し、佐々木の最初の3登板は5イニング未満。その後の3登板は5イニング以上を投げている。
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ただ、佐々木の防御率は3点台ながら、センターのアンディ・パヘスによるスーパーキャッチがなければ、2球はホームランになっていたに違いない。また、奪三振率は7.11と平均値より低く、一方で与四球率は6.39と高い。またFIPも5.26と、こちらも平均値より高い。
FIPとは「フィールディング・インディペンデント・ピッチング」の略。ざっくり説明すると、守備の要素をできるかぎり排除した防御率だ。対戦結果のうち、三振、四球と死球、ホームランは基本的に投手の責任だが、ホームランを除くインプレーの打球の結果は守備に左右されることが少なくない──という考え方から生まれた。
ただ、投球内容はさておき、佐々木の6登板の防御率は、昨シーズンの山本が6試合に登板した4月末時点の防御率とほぼ同じだ。山本が防御率3.54で、佐々木は防御率3.55だった。
メジャーリーグ1年目の山本は、防御率こそ3.00だったものの、6月から9月にかけて3カ月以上も離脱した。登板は20試合に届かず、18登板90.0イニングにとどまった。
今シーズン、佐々木が離脱することなく投げ続けるか、負傷者リストに1度入ったとしても最短の15日で復帰すれば、まず間違いなく20登板を超える。
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【過去の日本人投手の1年目を見ると...】
日本プロ野球からメジャーリーグへ移り、1年目に先発20登板以上を記録した投手は、これまでに12人いる。20登板で防御率2.77の田中将大（2014年＝ニューヨーク・ヤンキース）を除くと、あとの11人（※）は25登板以上だ。
※野茂英雄（1995年＝ドジャース）、 吉井理人（1998年＝ニューヨーク・メッツ）、石井一久（2002年＝ドジャース）、松坂大輔（2007年＝ボストン・レッドソックス）、黒田博樹（2008年＝ドジャース）、川上憲伸（2009年＝アトランタ・ブレーブス）、ダルビッシュ有（2012年＝テキサス・レンジャーズ）、前田健太（2016年＝ドジャース）、菊池雄星（2019年＝シアトル・マリナーズ）、千賀滉大（2023年＝メッツ）、今永昇太（2024年＝シカゴ・カブス）
直近のふたり、11人目と12人目は、2023年の千賀滉大と2024年の今永昇太で、それぞれの防御率は2.98と2.91。防御率3.00未満は、田中と千賀と今永のほかにもうひとり。1995年にドジャースからデビューした野茂英雄が防御率2.54を記録し、新人王を受賞した。
この12人を防御率の低い順に並べると、6番目と7番目に位置するのは、3.73の黒田博樹と3.90のダルビッシュ有となる。なお、川上憲伸の防御率はシーズン全体の3.86ではなく、先発25登板の3.97で考察した。9月以降に川上はブルペンに回されたからだ。
佐々木だけでなく菅野智之（ボルチモア・オリオールズ）も、20試合以上の先発マウンドに上がって防御率３点台なら、1年目としては及第点と見ていいのではないだろうか。
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そう考えるのは、過去の日本人投手の成績だけが理由ではない。
昨シーズン、先発20登板以上のルーキーはメジャー全体で16人。防御率3.00を下回ったのは、1.96のポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）と2.91の今永しかいなかった。ア・リーグで新人王を受賞したルイス・ヒル（ヤンキース）は防御率3.50。この16人中、3分の2に近い10人の防御率は4.00を上回っている。こちらもリリーフ登板はあっても含めていない。
2021年〜2024年でも、ルーキーイヤーに先発20登板以上で防御率3.00未満は53人中6人だ。防御率3点台（3.00以上〜4.00未満）は17人、防御率4.00以上は30人。4.00未満と4.00以上に分けても23人と30人なので、前者のほうが少ない。
【ルーキー佐々木に求められるもの】
また、佐々木はドジャースのエースではない。2番手でも3番手でもなく、開幕当初のローテーションに並んでいた5人からすると、佐々木（とダスティン・メイ）は4番手か5番手といったところだろう。あとの3人は、ブレイク・スネルとタイラー・グラスノーに山本だ。
昨シーズンのドジャースで先発10登板以上の8人中6人は、防御率3.50を超えていた。あとのふたりは、防御率3.00の山本と防御率3.49のグラスノーだ。その前の2023年は、防御率2.46のクレイトン・カーショウと防御率3.76のボビー・ミラーに、あとの6人は防御率4.30以上。それぞれの先発20登板以上は、2024年がふたり、2023年は４人だった。
これまで日本のプロ野球で投げていたとはいえ、佐々木が20試合以上の先発マウンドに上がり、防御率3点台を記録すれば、先発4〜5番手としては及第点、あるいは上出来と言ってもいい。
白星については、もちろん自身の投球以外の要素も絡む。1995年の野茂は、最初の6登板は防御率3.82で0勝1敗だった。そして7登板目に初白星を挙げ、そこから6登板で6勝を挙げた。その一方で2012年のダルビッシュは、初登板の1回表に4点を取られて5.2イニングで5失点したが、白星を手にしている。
ただ、白星の数よりも重要なのは、佐々木がドジャースに勝つチャンスをもたらしているかどうかだろう。少なくともメジャー初勝利を含む直近4登板は、その役目を果たしている。
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