【バスケ】宇都宮が３季ぶり４度目ファイナル　２月に急死したブラスウェルHCにささげる勝利

＜バスケットボール男子Bリーグ1部（B1）チャンピオンシップ：宇都宮82−71千葉J＞◇セミファイナル◇第3戦◇19日◇日環アリーナ栃木

宇都宮ブレックスが宿敵・千葉ジェッツを下し、2勝1敗として3季ぶり4度目のファイナル進出を決めた。2月に急死したケビン・ブラスウェルヘッドコーチ（HC）が言い続けた「ハビット」（良い習慣）の勝利だった。

象徴的なシーンだった。第4クオーター（Q）残り1分を切ったところで、小川敦也の守備の圧力に千葉Jのエース、富樫勇樹が足を滑らせる。ボールを奪った小川はそのまま一人で持ち込み、シュートを決めた。79−71。勝利を確実にした瞬間だった。

昨季のチャンピオンシップ（CS）クオーターファイナル。第3戦はオーバータイムまでもつれた末、千葉Jに敗れた。最後の最後で守備のマークやリバウンドへの意識が甘くなり、勝ちきれなかった。アソシエイトコーチからHCに昇格したブラスウェルHCは「40分間集中力を切らさず、苦しい時でもみんなで声をかけ合っていく」事を習慣付けようと取り組んだ。

きっかけとなった千葉Jとの最終決戦で、「ハビット」が勝利をもたらした。強度も集中力の高い守備で、富樫勇樹を2度、サイドラインの外に追い出した。ターンオーバーも24回獲得。リバウンドこそ36本と41本と後れを取ったが、スチールは千葉Jを2本上回る12本。第4Q終了間際の小川のスチールが象徴するように、最後まで隙を見せなかった。

小川は「試合を通して強度を高くプレーできた」と胸を張る。比江島慎も「40分間集中してやれた。最後は僕たちの勝ちたいという気持ちが勝った」と振り返った。まさに「ハビット」が結実した。ジーコ・コロネルHC代行が言う。「もし負けていたとしてもケビンはこのチームを誇りに思っていると思う」。

リベンジは果たした。次は「ケビンの家族にチャンピオンリングを渡す」（竹内公輔）という約束を果たす番だ。比江島が言った。「あと2勝。ケビンとともに優勝したいと思います」。相手は琉球ゴールデンキングス。ブラスウェルHCをブレックスに呼んだ、佐々宜央（さっさ・のりお）前HCと相まみえる。ストーリーは整った。【沢田啓太郎】