東京競馬場を舞台とした５週連続ＧＩ開催のラストを飾るのは、春のマイル王決定戦となるＧＩ安田記念（６月８日／芝1600ｍ）だ。
昨年は香港から参戦してきたロマンチックウォリアーが人気に応えて戴冠を遂げたが、１番人気が勝利したのは2015年のモーリス以来、９年ぶりのこと。そういう意味では、波乱含みの一戦と言える。
実際、過去10年の結果を振り返ってみても、単勝１倍台の断然人気の馬が何度となく勝利を逃している。2016年のモーリス（２着）、2019年のアーモンドアイ（３着）、2020年のアーモンドアイ（２着）、2021年のグランアレグリア（２着）がいい例だ。
おかげで、３連単の配当はすべて万馬券。10万円超える高額配当が４回も飛び出している。
はたして、今年はどうか。
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これといった断然の主役は不在。どの馬にもチャンスがあると言われ、"荒れる"可能性は大いにある。
現に人気どころは、それぞれ不安要素を抱えている。前走の海外ＧＩドバイターフ（４月５日／メイダン・芝1800ｍ）でロマンチックウォリアーを撃破し、ＧＩ２勝目を挙げたソウルラッシュ（牡７歳）は、東京競馬場では未勝利。６戦して２着２回、３着１回、着外３回と決して相性がいいとは言えない。
そのソウルラッシュを２走前のＧII中山記念（３月２日／中山・芝1800ｍ）で下したシックスペンス（牡４歳）は、前走のＧＩ大阪杯（４月６日／阪神・芝2000ｍ）で１番人気に推されながら７着と大敗。マイルＧＩを２勝しているジャンタルマンタル（牡４歳）も、前走の海外ＧＩ香港マイル（12月８日／シャティン・芝1600ｍ）で13着と惨敗。今回はそれ以来のレースとなり、いずれも絶対的な信頼は置けない。
そうした状況を踏まえて、研究ニュースの藤田浩貴記者もこう言って波乱ムードを匂わす。
「ＧＩ馬５頭を含め、多士済々のメンバーが集まった印象があります。しかも、臨戦過程がさまざまで、非常に能力比較が難しい一戦になりましたね」
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まさに激戦必至の様相。人気も割れそうな雰囲気で、今年はどういった組み合わせでもそれなりにオイシイ配当が期待できそうだ。
そこで、藤田記者は今回のレースで高配当の使者となり得る馬を２頭、ピックアップした。
「まず注目したいのは、エコロヴァルツ（牡４歳）です。
３歳時はクラシック路線を歩んで、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）７着、ＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）８着、ＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）９着に終わりましたが、その後は距離適性を重視して中距離路線にシフト。再浮上の兆しを見せています。
リステッド競走のディセンバーＳ（12月15日／中山・芝1800ｍ）を快勝すると、中山記念で２着と好走。前走の大阪杯でも10番人気ながら、４着と健闘しました。それも、同レースでは８枠14番と外枠発走で、道中で落鉄していました。そういったことを踏まえれば、かなり中身の濃い結果だと思います。
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マイル戦は、２歳時のＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（２着。阪神・芝1600ｍ）以来ですが、前進気勢の強いタイプで、折り合い面を考えれば、競馬がしやすくなる公算が高いです。となると、さらなるパフォーマンスアップが見込めます。
もちろん、現在の状態面も言うことなし。１週前追い切りではミルコ・デムーロ騎手が騎乗して、長めから負荷をかけて好時計をマーク。今季３戦目でピークの出来にあると思います。
重賞勝ちがなく、実績面では見劣るものの、久々のマイル戦出走が吉と出れば、一気にＧＩタイトル奪取も夢ではないでしょう」
藤田記者が推奨するもう１頭は、昨年のＧＩ高松宮記念（中京・芝1200ｍ）の覇者マッドクール（牡６歳）だ。
「今回、新馬戦（３着。中京・芝1600ｍ）以来のマイル戦となりますが、年齢を重ねて初速が鈍ってきている印象。その分、距離の融通性は利くようになっていると見ます。
追い込み決着となった昨年末のＧII阪神Ｃ（２着。12月21日／京都・芝1400ｍ）では、唯一先行して馬券に絡みました。展開や流れひとつで、もう１ハロン延びてもこなせる手応えを感じました。
この春の東京開催は例年以上に馬場コンディションがよく、スプリント適性が求められるレースが頻発。そういった状況も、同馬には後押しになると踏んでいます。
メンバーを見渡すとハナを主張する馬はおらず、先行馬も少数。スプリントＧＩ勝ち馬ですから、スピード能力では最右翼。ラクに先手が取れれば、面白い存在になるはずです」
伏兵陣も食指が動く面々がズラリとそろった今年の安田記念。なかでも、ここに挙げた２頭は人気の盲点になりそうで、ビッグな配当を狙うならオススメだ。
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