【バレー】最年少18歳の秋本美空、代表初のブロックポイント「手に当たってびっくり」

＜バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）：日本3−0ドミニカ共和国＞◇8日（日本時間9日）◇予選ラウンド第1週◇第4戦◇カナダ・オタワ

昨年の銀に続くVNL2大会連続メダルを目指す世界ランキング5位の女子日本代表が、無傷の開幕4連勝で予選ラウンド第1週を全勝で締めくくった。

同11位のドミニカ共和国と対戦し、4戦連続となる3−0（25−19、25−21、25−9）のストレート勝ち。好調をキープし、単独首位を堅守した。

セットカウント1−0の第2セット、今大会の初戦で代表デビューを果たした最年少18歳の秋本美空（姫路）が、13−15と初めてビハインドの場面で登場。劣勢だったものの、アタックとブロックを決めてチーム盛り立て、後の逆転連取に導いた。ブロックポイントは初めてで「相手の方が身長が高いので、手に当たってびっくり」。ともに2枚替えで出場するセッター中川つかさ（NEC）からは「ブロックの場所がよかった」と声をかけられたといい、「ここであってるんだなって自信になった。うれしかった」とうなずいた。

日本が参戦する予選ラウンド第2週の中国大会（香港）は18日に開幕。タイ、イタリア、中国、チェコと対戦する。元日本代表大友愛さんの娘で、今春は春高バレー（高校選手権）で東京・共栄学園を優勝に導くなど、将来のエース候補として期待される秋本。「試合を通してチームはすごく良くなっているので、香港に行ってもいい流れを崩さず、コンディションを整えて試合に挑みたい」と、さらなる活躍を見据えていた。