名古屋市の小坂鉄工所は、１機につきバルブなど７００〜８００点を納入してきた。長年製造に携わった横田悦二さん（５８）は「動作をヘリウムガスで制御しているため、ガス漏れしない工夫が必要。要求も厳しく大変だった」と振り返る。
Ｈ２Ａの開発時は今ほど工具類が充実していない時代。思い通りのものがなければ自作したが、過酷な環境にも耐え得る高強度な材料に歯が立たたないことも。無駄になった工具も多かったといい、「忍耐がいるし、格闘だった」と苦笑い。「よく５０機分も部品を造ったな」と感慨深げだった。
第１段エンジン「ＬＥ―７Ａ」内に液体水素を流して冷却する「銅チャンバー」などを製造したのは愛知県稲沢市のアイコクアルファだ。冷却効率を高めるため、液体水素が流れる溝の加工には適度な粗さを残すなど、高度な技術が求められた。
加工を担当した堀川幸成さん（４６）は「表面を安定して均一に造るのは難しく、要求値を満たす粗さにするのは大変だった」と振り返る。少しの揺れでも影響を受けるため、作業を中断することも多かったという。
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アイコクアルファでＨ２Ａの部品「銅チャンバー」を製造していた堀川幸成さん（左）ら＝１７日、愛知県稲沢市
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