セレクトセール１歳馬セクションで、名伯楽・国枝栄調教師が「手がけてみたい」と思った馬

セレクトセール2025／１歳馬編

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　北海道苫小牧市のノーザンホースパークで、（社）日本競走馬協会が主催する日本最大級の競走馬のセリ市「セレクトセール2025」（７月14日、15日）が開催された。

　２日間を通して上場されたのは、１歳馬・当歳馬トータルで467頭。453頭が取引された。落札総額は327億円と、過去最高だった昨年の約289億円を大幅に更新する盛況ぶりだった。

　会場には、調教師をはじめ、クラブオーナーや個人馬主など、今年も数多くの関係者が集結していたが、そのなかには来年２月で定年を迎える名伯楽・国枝栄調教師の姿もあった。

「（今回は自分が）手掛ける馬はもういないけど、お世話になった馬主さんや牧場関係者のみなさんも集まっているので、ご挨拶のために。（セレクトセールには）もちろんプレイヤーとして参加するのは楽しいし、一番ですが、プレッシャーなく、一歩引いた立場で馬を見られることなんて今までなかったから、気楽ですよね。」

　そう言って、笑顔を見せた国枝調教師。前日の福島の新馬戦では、管理馬のルージュボヤージュ（牝２歳）が圧勝。今年から初年度産駒がデビューしている三冠馬コントレイル産駒による初勝利を決めている。

　そんな話を振ると、国枝調教師は「これで、コントレイル（産駒）の値段も少しは上がったんじゃないの？（笑）」とおどけながらも、「（コントレイル産駒は）『勝てないね』なんて言われていたけど、いい馬はこれから出てくるだろうし、しっかりした馬ならちゃんと走ると思いますよ」と、注目のコントレイル産駒についてそう評した。

　さて、先にも触れているとおり、今回のセリ市に上場された馬たちは国枝調教師が調教師として手掛ける機会はないが、「もし勇退しなかったら」という前提で、こんな質問を投げかけてみた。

――来年デビューする１歳馬セッションの馬たちのなかで、手掛けてみたい馬はいましたか？

　すると、国枝調教師は「全部見たわけじゃないけど......」と前置きしたうえで、２頭の名前を挙げてくれた。

「まず『いいなぁ』と思ったのは、パンデリングの2024ですね」

　同馬は１日目の１歳馬セッションの56番目に上場され、１億4500万円（税別。以下同）で落札されたモーリス産駒だ。母パンデリングは未出走馬だが、産駒のコンティノアール（牡５歳／父ドレフォン）はダート路線で活躍中。まだ１勝馬ながら、同じモーリスを父に持つシホリーン（牝３歳）もＧIIIアルテミスＳで４着になるなど、素質の片鱗を見せている。

　国枝調教師が同馬に目をつけたのは、その血筋も大きな理由のひとつだ。「（パンデリングの2024は）もちろん馬体もいいんですけど、やっぱり母系がいいですよね」と語るとおり、パンデリングの母はＧＩオークス２着馬で、ＧＩエリザベス女王杯などを制したフサイチパンドラ。パンデリングのひとつ下の妹には、師が手掛けた名牝アーモンドアイがいる。

　師にしてみれば、デビューを控えた管理馬、アーモンドアイの２番仔である同じモーリス産駒のプロメサアルムンド（牡２歳）にも通じるものも感じたようで、パンデリングの2024への今後に期待を寄せた。

　国枝調教師が注目したもう１頭は、「ラビットランの2024。こちらも、いいと思いました」。

　同馬は、80番目に上場されたキタサンブラック産駒。３億2000万円という高値で落札された。

　母ラビットランは、ＧIIローズＳの勝ち馬。古馬になってからは、ダートの重賞戦線で活躍している。兄姉や近親にも、海外の重賞戦線で好成績を残している馬たちの名前がズラリと並ぶ。

　ラビットランの2024はそういった一族の血を引く存在であり、父は今をときめくキタサンブラック。国枝調教師もこう言って高く評価する。

「キタサンブラックの１歳馬には、他にも高額落札馬が何頭かいましたけど、そのなかでも一番走るほう（の馬）に思えます。

　キタサンブラック（産駒）は、最初はどういうタイプなのか手探りでしたけど、いい馬が何頭も出てきて、だんだんと（育成への）答え合わせが出てきた感じですよね。成長力がありますし、何より扱いやすくて丈夫なのがいいです。

　あとは、ディープインパクト系とはまったくタイプが違って、ビュッとキレるというより、"しっかり走りきってくれる"というよさがあります」

　今年のセレクトセール１歳馬セッションで、国枝調教師の目に適った２頭。来年、それぞれどんな走りを見せてくれるのか、楽しみにしたい。