【高校野球】れいめい劇的勝利で45年ぶり決勝進出 左腕エース・伊藤大晟が11奪三振の快投でドラフト戦線に急浮上

　どんでん返しに次ぐ、どんでん返し。

　７月24日に開催された高校野球鹿児島大会準決勝・れいめい対鹿児島実は、そんなドラマチックな展開だった。

【大逆転勝利で決勝に進出】

　れいめいが２対０とリードして迎えた９回表。鹿児島実は先頭の前田大成が特大のソロ本塁打を放ち、逆襲の狼煙（のろし）をあげる。さらに一死二、三塁のチャンスをつくり、途中出場の枦川宜吏克（はしかわ・よりかつ）が右翼へ２点適時打を放って逆転に成功する。

　９回裏は二死走者なしと、れいめいは徳俵に足がかかった。しかし、４番打者の碇山和尚がフルカウントから四球を選び、出塁。つづく濱田勇人が左前打でつなぎ、二死一、二塁とチャンスをつくった。

　ラストチャンスで６番・矢野航成がライトへ弾き返し、２者が生還。れいめいが逆転サヨナラで決勝戦に駒を進めた。

　９回裏の攻撃中は、どんな心境だったのか。れいめいのエース左腕・伊藤大晟に聞くと、こちらを真っすぐに見つめて答えた。

「ウチはバッティングがいいチームなので、チームメイトたちを信用していました。（サヨナラ打を放った）矢野は同じ中学のチーム出身（福岡・京築ボーイズ）で、ずっとバッティングがいい選手でしたから」

　伊藤は今夏、れいめいの快進撃の原動力となり、ドラフト戦線に急浮上してきたサウスポーである。鹿児島実戦は９回に逆転を許したとはいえ、８回まで被安打４、奪三振11、与四死球２、失点０と快投を見せていた。

　身長174センチ、体重74キロの中肉中背。左腕を強く叩きつける投球フォームで、この日は最速144キロを計測した。伊藤が「リリースの瞬間にボールを弾くイメージ」と語る快速球は、ホームベース付近でも勢いが衰えない。打者の空振りを誘える球質だ。

　さらにはストレートの軌道から鋭く曲がるスライダー、打者をのめらせるチェンジアップを武器にする。将来的には松井裕樹（パドレス）のような左投手に成長する可能性を秘めている。

【冬場のトレーニングで下半身強化】

　なぜ、これほどの投手が、今夏まで大きく騒がれなかったのか。

　それは、れいめいの戦績が芳しくなかったという背景がある。昨秋の県大会はベスト８に進出したものの、伊藤が「自分のせいで負けた」と振り返るように制球難から国分中央に５対６で敗戦。今春に入ると、県大会１回戦で尚志館に５対６で敗戦。夏の前哨戦と位置づけられる県選抜大会では、２回戦で鹿屋中央に１対６で敗れている。

　ただし、伊藤自身は冬場の期間に確かな手応えをつかんでいたという。

「ランメニューを死ぬくらいやって下半身を強化しました。投手陣で『負けるなよ』と励まし合ったことが、成長につながったと感じます。本当にきつくて、逃げ出そうと思ったくらいなんですけど。ほかのピッチャーも頑張っていたので、自分も最後までやり抜けました。春になると、コントロールがよくなっていました」

　そして、冬場には自身の考え方を根底から変える出来事もあったという。

「キャッチャーをやっていた谷口（知希／現在は遊撃手）や宮下（遼大）から、自分の悪いところを指摘してもらったんです。自分ひとりで野球をやっていて、周りが見えていないと。厳しく言ってもらったことで、自分の足りないことに気づけました。ふたりには感謝しています」

　れいめいの湯田太監督は、入学前から最速134キロを計測した伊藤に対して「すでに高い出力を持っていた」と評価していた。この３年間をとおして、伊藤は徐々に投手らしくなっていったという。

「コントロールやゲームのつくり方はまだまだでしたが、練習試合など経験を積むことで成長していきました。エースとしてもともと責任感を持っている子でしたが、今までは空回りしてしまっていて。でも、今ではチームのために１球１球投げられるようになってきました。まだ成長段階ではありますが、彼の成長が今夏の活躍につながっています」

　鹿児島実戦で伊藤は11三振を奪っているが、終始頭にあったのは「仲間を信用して、打たせて取ろう」という考えだった。試合終盤には100キロ台のカーブを多投して、打者の目線を変える投球を展開。８回には三者連続三振を奪っている。

　６回から８回までは打者９人で片づけ、６三振と完璧な投球を見せている。だが、快投の裏には、アクシデントが起きていた。伊藤が内幕を明かす。

「足がつっていました。右足の前・後ろの太もも、左足のふくらはぎです。自分が抑えないと流れがこないと思っていたので、投げ続けました。でも、それまでは力んでいたのが、逆に力が抜けてよかったのかもしれません。下半身をうまく使って、投げられました」

【王者・神村学園に挑む】

　伊藤は大分県で育ち、福岡県のクラブチームでプレーしている。鹿児島県のれいめいに進学したのは、「仲のいい先輩がいたのと、とにかく練習の雰囲気がよかったから」という理由だった。

　れいめいが鹿児島大会決勝に進出したのは、じつに45年ぶり。前回は旧校名・川内実として決勝に初進出し、甲子園初出場を決めている。同校にとっては、これが最初で最後の甲子園出場になっている。

　決勝戦の対戦相手は、神村学園。今春の九州大会チャンピオンであり、今夏は大会３連覇がかかっている強敵だ。ドラフト候補の早瀬朔、今岡拓夢を擁し、選手層も厚い。準決勝では樟南との延長12回タイブレークにもつれる死闘を制し、ますますたくましさを増している。

　それでも、伊藤は決勝戦に向けてこんな抱負を語った。

「今までどおり何も変わらずに、チャレンジャーとして自分たちの野球をやるだけです。神村学園が相手といっても、力は変わらないと思っています。一歩も引かずに戦いたいです」

　伊藤は今秋にかけて、プロ志望届を提出する見込みだという。もし、甲子園に出場できれば、その才能をアピールできるチャンスは格段に増す。

　九州に出現した稀代のサウスポーは、新たな扉をこじ開けるのか。神村学園とれいめいの鹿児島大会決勝戦は、26日に平和リース球場で開催される予定だ。