＜日本ハム5−4ソフトバンク＞◇30日◇エスコンフィールド
ソフトバンクが1日で首位陥落した。
1点リードの8回2死一、二塁から3番手藤井皓哉投手（29）が日本ハム清宮に逆転の2点適時三塁打を許し、痛恨の逆転負け。チームの連勝も9でストップし、日本ハム戦の連勝も5で止まった。首位攻防3連戦は1勝1敗の五分。小久保裕紀監督（53）は「すごい試合やったね。明日、切り替えて行きましょう」と前を向いた。第3ラウンドを制し、首位で福岡に戻る。
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野球は2死からと言われる。ソフトバンクが逆転に成功した直後の8回裏。3番手藤井がポンポンと2つのアウトを取ってから暗転した。郡司に中前打、石井に四球を出して一、二塁。6番清宮に右中間を割られ2失点。逆転負けを喫した。敵地エスコンフィールドに乗り込んで初戦に快勝。今季初めて首位に立った小久保ホークスだが、1日で再び2位に後退してしまった。
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「すごい試合やったね。まあ、（8回2死一、二塁から）打った清宮がすごいでしょ」。試合後、三塁ベンチ裏から出てきた小久保監督は悔しさを胸にしまって、快打を放った清宮の一打を褒めた。
今季の日本ハム戦は15試合中8試合が1点差ゲーム。連勝を飾ることはできなかったが「首位攻防」にふさわしいゲームではあった。2回に2点を先制されながら、直後の3回表に1番周東の左前タイムリーなどですかさず引き戻した。5回には再び勝ち越しを許したものの、終盤8回に先頭牧原大の中前打を起点に周東の適時二塁打、近藤の左前タイムリーで4−3とリード。今季12度目の逆転敗戦となったが、緊迫のゲーム展開だった。
首位奪回から1日で後退してしまったが、簡単に撃破できる新庄ハムでないことは小久保監督も織り込み済み。球宴2試合で新庄監督とは熱く語り合った。「（新庄監督は）何十通りのオーダーもすべてに根拠がある、と話していたし、ものすごく野球について考えている」と同学年の敵将を評していた。低空飛行を続けた開幕直後から小久保監督の視線の先には新庄ハムの存在は大きく、最大のライバルとして捉えていた。チームの連勝は9で止まり、日本ハム戦も5連勝でストップしたが、故障禍に悩みながらも驚異的な復元力を見せたチームに手応えを感じているのも確かだ。「（日本ハム先発の）北山相手にすぐ追いついたし、いいゲーム。明日、切り替えて行きましょう」。第3ラウンドをしっかり制し、首位で福岡に戻るつもりだ。【佐竹英治】
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