高橋巧とザルコの最強コンビでHonda HRCが4連覇達成。ヤマハとヨシムラの国内メーカーが表彰台を分け合う／鈴鹿8耐

　8月3日、三重県の鈴鹿サーキットで『2025 FIM世界耐久選手権（EWC）”コカ・コーラ” 鈴鹿8時間耐久ロードレース 第46回大会』の決勝レースが行われた。11時30分に幕が開け、19時30分にフィニッシュした8時間の決戦はHonda HRC（高橋巧／ヨハン・ザルコ）が217周を走破して総合優勝を飾った。

　例年と同様にEWCシリーズの第3戦として位置付けられた2025年の鈴鹿8耐は、昨年より9台増加の全55台がエントリーしており、より一層の混戦が予想されていた。昨年と比べるとウイークを通して強い日差しが照りつけ、猛暑日のなかで各セッションが進行。2日（土）には、鈴鹿8耐恒例のトップ10トライアルやナイトピットウォークなども実施され、にぎわいを見せていた。

　迎えた3日（日）の決勝日は朝から気温と路面温度ともに上昇し、スタート時は気温34度、路面温度64度と過酷な暑さが続いていた。朝のウォームアップ走行やピットウォークなどを終えると、ホームストレート上ではスタート進行が始まり、11時30分に決戦の刻を迎えた。ついに、多くの観客が見守るなかでEWC名物のル・マン式スタートによって鈴鹿8耐の火蓋が切られた。

　好調な蹴り出しを見せたのは鈴鹿8耐絶対王者の高橋巧（Honda HRC）だったが、國井勇輝（SDG Team HARC-PRO. Honda）が3コーナーで仕掛けてオープニングラップを制する。その後方には7番手スタートのグレッグ・ブラック（YOSHIMURA SERT MOTUL）が3番手につけ、有力候補のYAMAHA RACING TEAMとAutoRace Ube Racing Teamは大きく順位を落としていた。

　序盤から各所で転倒やトラブルが相次ぐなか、開始30分ほどでHonda HRCの高橋がトップを奪い返し、1時間を前に昨年と同様に27周目でルーティーンピットをこなしてヨハン・ザルコへとバトンを繋いだ。粘りを見せていたSDG Team HARC-PRO. Hondaの國井は2番手へドロップするも、順位をキープしてピットを完了。ただ、各車1度目のピットのタイミングでYAMAHA RACING TEAMが先行し、トップを追いかける形となった。

　各車がルーティンピットを終えて2時間が経過する頃、Honda HRCのザルコが後方に早くも10秒以上引き離す一方で、EWCフル参戦組には次々と悲劇が襲いかかる展開に。F.C.C. TSR Honda Franceはエンジンブローにより、早期リタイアを決断。さらにヨシムラSERT MOTUL、YART – YAMAHA、BMW MOTORRAD WORLD ENDURANCE TEAMの転倒が相次ぐ。

　また上位勢こそ安定しているものの、酷暑も相まってか一時は4番手を走行していたTeam SUZUKI CN CHALLENGE、Honda Dream RT SAKURAI HONDAなど国内勢も多くのチームが転倒を喫し、鈴鹿8耐の厳しさを物語る展開が序盤から中盤にかけて続いた。ただ、SC（セーフティカー）や赤旗中断などはなく、クリーンなレースが展開されていた。

　そのなかで安定したペースとピット作業を続けるトップ3のHonda HRC、YAMAHA RACING TEAM、SDG Team HARC-PRO. Hondaは淡々と周回をこなしていく。後方には前年度王者のヨシムラSERT MOTULが燃費の良さを活かして4番手まで順位を回復させ、フル参戦組の意地を見せる。

　さらに5時間経過する頃には、YAMAHA RACING TEAMのジャック・ミラー、そしてHonda HRCのザルコが2分06秒台を叩き出し、世界で活躍するMotoGPライダーが躍動。長丁場のレースでガチンコタイム合戦を繰り広げらる彼らの姿に、多くの観客が熱狂した。

　さらに時は進み陽もやや傾きかけ、レースは6時間を終了し後半戦へと突入していく。その直後、ヘアピンコーナーでSSTクラスのポイントリーダーであるNATIONAL MOTOS HONDA FMAがクラッシュ。コース上にパーツが飛散したことにより、ここで初のSC（セーフティカー）が導入された。これによりHonda HRCが築き上げたてきた40秒以上のアドバンテージが一気に消滅し、2台の差は1.4秒ほどに。

　終盤にかけて優勝争いが混戦状態へと持ち込まれるかとも思われたが、約15分ほどのSCランを経てリスタートが切られると、Honda HRCの高橋は猛プッシュ。2分06秒670のコースレコードを叩き出して再びリードを広げ、YAMAHA RACING TEAMの追撃を許さない。さらにその後方でも表彰台争いが勃発。好走を披露していたSDG Team HARC-PRO. Hondaと同一周回のヨシムラSERT MOTULが、SC導入を機にすぐ背後まで迫っていた。

　ただ、すぐには決着が付かず、接近戦のまま残り1時間が経過していく。そのなかでヨシムラSERT MOTULが先に動きを見せピット作業を終了させた。その後まさかの2度目のSC導入となり、荒れ模様に。これを機にHonda HRCは高橋からザルコへとマシンを託すも、ピットレーンが一時的に封鎖され、YAMAHA RACING TEAMがいる集団の後方で復帰することとなり、リスタート後はトップが入れ替わることに。

　ロカテッリを先頭に19時を前に200周に到達すると、その後ミラーへと引き継がれチェッカーを目指す。そこで最後のピットを終えているHonda HRCは再びトップの座を取り戻し、ラストスパートへ。さらに、SDG Team HARC-PRO. Hondaも最後のピットを終えると同時に、先に済ませていたヨシムラSERT MOTULが表彰台圏内に姿を現した。

　SC導入がブーストとなり各所でバトルが展開され、順位が入れ替わり混戦を極める。さらに残り15分ほどでBMWモトラッドがTeamATJ with docomo Businessをパスして5番手と、終盤にEWC勢が牙を向く。ラストスティントを託されたライダーたちは、直走りチェッカーまでマシンを運んでいく。

　そして、陽もすっかり落ちた夜空のなかで多くの観客によるペンライトがホームストレート上を照らし、19時30分についにチェッカーの時刻を迎えた。急きょふたり体制となるも早期に首位を奪取し、好ペースを披露したHonda HRCが完璧なレース運びを見せ、217周を走破し見事トップでチェッカーを受けて4連覇を成し遂げた。

　最後はザルコがチェッカーライダーを務め最後までしっかりとマシンを運び切って、自身2度目となる鈴鹿8耐の頂点に登り詰めた。そして主砲の高橋にとっては鈴鹿8耐置いて7度目の優勝となり、昨年に続いて最多勝記録も更新した。Honda HRCが圧倒的な強さを示す結果となった。

　2位にはチームとしては6年ぶりの参戦ながらも、中須賀を筆頭にミラー、ロカテッリと強力ラインアップで臨み圧倒的な速さを見せたYAMAHA RACING TEAMが表彰台を勝ち取った。3位は序盤に転倒があったとは思えぬ勢いで中盤以降に猛攻を見せたヨシムラSERT MOTULが続いた。フル参戦組としては、今季苦戦を強いられていたが、チャンピオンシップを考慮しても嬉しい表彰台となった。

　4位は一時トップを奪い、終盤まで表彰台圏内を守り切っていたSDG Team HARC-PRO. Hondaが続いた。惜しくも終盤にトップ3から離脱したものの、戦闘力の高さを示した。5位はBMWモトラッド、6位はAutoRace Ube Racing Team、7位はTeamATJ with docomo Business、8位はKawasaki Webike Trickstar、9位はElf Marc VDS Racing Team/KM99、10位はHonda Asia-Dream Racing with Astemoというトップ10となった。

　SSTクラスはポールスタートのTeam Étoileが、フル参戦組ならではの強さを発揮。一時はピット作業時にタイムロスでポジションを落とすも、顕著な追い上げで再びトップの座を奪取しレースを牽引。他者の転倒が相次ぐなか、終盤にはクラス優勝経験のあるTONE Team 4413 EVA 02 BMWが迫り、首位争いが激化。SCのタイミングで同時ピットを遂行し、リスタート後には直接バトルへと移行されたが、Team Étoileがトップをキープし見事トップでチェッカーを受けた。

　フル参戦2年目Team Étoileにとっては初優勝、そして初の鈴鹿8耐においての頂となり、嬉しい結果となった。2位はTONE Team 4413 EVA 02 BMW、3位はRevo-M2が続き、表彰台を獲得した。暫定ではあるが、55チーム中14台がリタイア、41台がチェッカーまでマシンを運んだ。

　2025年の鈴鹿8耐は昨年以上に厳しい暑さとなり、チームやライダーそして現地に足を運んだ観客にとっても厳しいコンディションとなった。それでも3日間で6万1500人が来場し、各所で繰り広げられたバトルやストーリーに多くの観客が心を動かされたことだろう。真夏の祭典、鈴鹿8耐は大盛況のうちに幕を閉じた。

[オートスポーツweb 2025年08月03日]