終戦翌日、特攻艇爆発の悲劇＝次々誘爆、隊員１１１人死亡―住民が長年慰霊祭・高知

　玉音放送翌日の１９４５年８月１６日、高知県夜須町（現在の香南市）にあった旧海軍手結基地で特攻舟艇「震洋」の爆発事故が起き、特攻隊員１１１人が亡くなった。隊員は高知沖で敵艦が出現したとして出撃準備中だった。「他者のために生きた隊員の姿から命の大切さを考えてほしい」。住民らは慰霊祭を長年続けている。

　旧夜須町の町史などによると、手結基地は４５年４月、旧夜須町の住吉漁港周辺に設置され、旧海軍第１２８震洋隊の１６０人が所属した。「震洋」は敵艦への体当たり戦法を想定し、船首に２５０キロ爆弾を搭載。全長約６．５メートルのベニヤ板製舟艇だった。手結には、２人乗りのタイプが２５隻配備されていた。

　事故は８月１６日午後６時すぎに発生。高知沖で敵艦隊を発見したとの通報が入り、出撃準備が命じられた。終戦は発表されていたが、大本営からの停戦命令はまだ出ていなかったためだ。

　隊員が震洋を格納壕（ごう）から出して海上に並べる作業にかかる中、１隻が突然爆発。次々と誘爆し、計２３隻が吹き飛んだ。爆風で周囲の民家２０戸以上が被害を受け、亡くなった１１１人の遺体の多くはばらばらで、身元が分からないほど損傷が激しかった。住民は翌１７日、遺体を集め、近くの寺で永代供養したという。

　１１１人は２０歳前後で高知県外出身だった。多くは妻子がいなかったため、住民が親族の代わりに慰霊祭を行ってきた。慰霊祭を主催する香南市の横田栄介さん（７１）は「若い人には他人のために生きた隊員の姿を伝えたい。大切な命を何のために使うのか考えてもらいたい」と語り、他者を思いやる心が戦争を防ぐことにつながると訴えている。