「いまだにSuica／PASMO使えない」駅へ行ったら、「問い合わせが多い……」と駅員さんも苦労していた事情

　つい先日、筆者はスマートウォッチ「Google Pixel Watch 4」に登録したモバイルSuicaを使用し、東京から地方、具体的には福島県会津地方の会津田島駅へと向かった。スマートフォンやスマートウォッチといった最新のデジタルデバイスと、それを利用するキャッシュレス決済が広く社会に普及した現代において、まさか目的地の駅を降りられない事態に直面するとは想像もしていなかった。

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　事前にしっかりと下調べをしたため、実際に降車拒否という最悪の事態には陥らなかったものの、この日本にはいまだに「紙の切符のみ」でしか乗降できない駅が、主要路線の延長上にも存在するという現実を目の当たりにしたのだ。

　今回の目的地である会津田島駅は、本数としては多くないものの、東京方面から東武鉄道の特急も乗り入れるルート上に位置する駅だ。しかし、ここでは東京圏で一般的に利用されている交通系ICカード（SuicaやPASMOなど）が一切使用できない。そして、この状況やその対処法について、多くの利用者が意外と知らないというのだ。

　では、なぜこのような「デジタルとアナログのギャップ」が生じるのか、そしてもし誤ってICカードで乗車してしまった場合、利用者はどのような複雑な精算手続きを踏まなければならないのかについて、駅員への詳細な取材を通じて解説する。

●会津田島駅で改札を出られないという事態に──なぜ？

　問題の焦点となるのは、浅草（東京）方面から会津田島駅へと向かう鉄道網の構造にある。東武鉄道の主要路線である東武スカイツリーラインは、途中の新藤原駅（栃木県）で野岩鉄道の会津鬼怒川線へと接続し、さらにその先の会津高原尾瀬口駅で会津鉄道の会津線へと接続し、会津田島駅へと至る。

　会津田島駅の駅員は、「交通系ICカードは、野岩鉄道と東武鉄道の境である新藤原駅から先はご利用になれません」と明確に説明する。つまり、新藤原駅までであれば東武鉄道の区間内としてSuicaなどの利用が可能だが、そこから先、わずか一駅でも野岩鉄道の区間に入った途端、ICカードは無効となるのだ。

●Suicaで改札を通れない……解決策は複雑？

　では、誤ってICカードで乗車してしまい、会津田島駅に到着してしまった場合、具体的にどのような手続きが必要となるのだろうか。駅員への取材で、その処理が非常に複雑で手間のかかるものであることが明らかになった。

　駅員によると、まず大前提として会津田島駅の改札は出られないため、「その場合は、田島駅で降りて窓口にお声かけください」という指示となる。もし乗り継ぎ時間の都合で田島駅に寄れない、あるいは降車できない場合は、「一度車掌にお声かけください」と、車内での対応が必要になる場合もある。

　重要なのは、この後の精算処理の流れだ。ICカードで入場記録を残してしまった乗客に対し、駅や車掌は以下の二段階の処理を行う。

手順1：乗車区間の現金精算

　まず、乗客がご乗車になった全区間の運賃を、その場（会津田島駅の窓口や車内）で現金で精算しなければならない。ICカードによる自動引き落としやチャージ残高からの清算は、ICカードの読み取り機械がないため不可能である。

手順2：入場記録取り消しのための「連絡票」発行

　運賃を現金で精算した後、駅員はSuicaやPASMOを扱える駅へ持っていくための「連絡票」を発行する。駅員は、「精算処理に加えて、Suica・PASMOを扱える駅に向けた連絡票を発行いたします」と説明する。最終的には、この連絡票を扱える駅へ行き、精算処理を行う流れになるのだ。

　これらの複雑な手続きは、利用者だけでなく、駅員にも大きな負担を強いている。駅員は、「東京方面からICカードでタッチされて乗り換えてこられ、『どうすればいいですか？』と尋ねられるお客さまはかなりいらっしゃいます。応対が大変です」と、日常的な対応の多さを認めている。

●最も確実で推奨される乗車方法は……「実にアナログな手法」

　このような複雑な精算と手続きを避けるため、駅員が最も確実で推奨する方法は極めてシンプルだ。「まず、ご乗車の際に（ICカードで）タッチをせず、出発駅で現金で全区間のきっぷを買っていただくのが一番確実です。そうすれば、田島駅で紙のきっぷを回収するだけで済みます」

　結局のところ、最新のスマートフォンやスマートウォッチに登録されたICカードであっても、「紙の切符」が最も確実な手段なのである。会津田島駅にはICカードを読み取る機械がないため、入場記録の処理もチャージも一切できない。

●ローカル線でICカードが使えない背景――2つの課題が存在

　なぜ、これほどまでに普及した交通系ICカードが、ローカル線の主要駅でさえ利用できないという状況が続いているのだろうか。その背景には、主に技術的な制約とコストの問題という2つの大きな構造的課題が存在する。

　交通系ICカードのシステムは、改札機での運賃計算をわずか0.15秒以内という極めて短時間で正確に処理するように設計されている。この速度と精度を担保するためには、サービス提供エリアを限定する必要がある。特に、ローカル鉄道では、改札を通らずに複数の路線や他社線に乗り入れる（エリアをまたぐ）ケースが頻繁に発生する。エリアを限定しない場合、運賃計算のパターンが飛躍的に複雑化し、数千万から数億という膨大なパターンが発生する可能性がある。

　これは、現在の改札機器やシステムの処理能力、さらにはICカードのチップ内蔵メモリの容量を技術的に超えてしまう。結果として、システムを安定的に稼働させるため、意図的にエリアを限定せざるを得ないのが現状だ。会津田島駅のように、複数の会社をまたいだ接続区間では、その複雑性はさらに増すことになる。

　もう1つの決定的な要因はコストだ。交通系ICカードを導入するには、改札機器の設置やシステム開発に巨額の初期投資が必要となる。さらに、システムの維持管理コストも高額であり、約7年ごとにはシステムの大規模な更新費用が発生する。乗客の少ないローカル線にとっては、運行経費の補填や既存施設の改修・更新といった他の優先事項に比べ、非常に重い負担となる。

　費用対効果の観点でいえば、利用者の少ないローカル線では、多額の導入コストをかけても、利用者の増加や人件費削減といったメリットを享受しにくく、費用に見合う効果が得られないと判断されがちだ。そのため、多くの赤字を抱えるローカル鉄道では、ICカードによる利便性向上とシステムの導入・維持よりも、既存路線の維持に資金を充てることが優先される。

●進化するスマートウォッチとは裏腹に、時計の針が止まったままのアナログ駅が存在

　ローカル線鉄道でICカードが使えないのは、運賃計算の複雑さからシステム的にエリア限定が必要であることと、多額のシステム導入・維持コストに対して、利用者の少ないローカル線では費用対効果が見合わないことが、現在の主要な原因であるといえる。

　筆者は事前に情報を得られたからこそ、トラブルを回避できた。しかし、多くの利用者が知らずにICカードで乗車し、現地で複雑な精算手続きに追われているようだ。東武鉄道も、公式に「野岩鉄道および会津鉄道方面までご利用の場合は、IC乗車券（PASMO等）はご利用できませんので、予めご利用される区間の乗車券をお求めください」と利用者に注意を呼びかけている。

　進化するスマートウォッチとデジタル進化の最前線とは裏腹に、まるで時計の針が止まったままのアナログ駅を象徴するかのようなローカル線がいまだに存在している現実をハッキリと見せつけられた。デバイスがいくらスマートになり、生活のあらゆる側面がデジタル化されても、日本の交通インフラの一部、特にローカル線においては、いまだにアナログな仕組みが維持され続けている。