【競泳】池江璃花子４位「今回は気持ちよく泳げた」26年へ「来年もまた一生返ってこない１年」

＜競泳：ジャパンオープン＞◇30日◇東京アクアティクスセンター◇女子100メートルバタフライ決勝

28年ロサンゼルス五輪（オリンピック）を集大成と位置付ける池江璃花子（25＝横浜ゴム）が、激動の1年の主要大会を締めくくった。

女子100メートルバタフライ決勝で58秒35の4位。57秒27で優勝した平井瑞希（TOKIOインカラミ）とは離れたが、泳ぐ楽しさを再確認した。

約2年にわたって練習してきたオーストラリアでは、名伯楽マイケル・ボール・コーチが24年パリ五輪後に拠点を中国に変更。9月に日本へと戻った25歳は、心機一転して冬の強化に向かう。

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表彰台を逃しながらも、池江に落胆はなかった。海外選手も参加するレース。夏の世界選手権に向けて注力してきた50メートルではなく、100メートルで現在地を確かめた。前半で27秒60の5番手と出遅れ、順位を1つ上げてフィニッシュ。すがすがしく「自分の泳ぎだけに集中した。今まで順位ばかり気にしている自分もいたけど、今回は気持ち良く泳げました」と自己評価した。

初のメダルを目指した世界選手権では、50メートル、100メートルともに準決勝敗退で涙した。9月には日本に拠点を戻すことを発表。同選手権男子200メートル平泳ぎ銀メダルの渡辺一平らを担当する、高城直基コーチの教えを受け始めた。日本代表での指導も見つめて、目指す方向性が合致。新たな五輪種目50メートルの強化を継続しつつ「100（メートル）があっての50（メートル）。（理想の泳ぎを）ちょっとでも思い出していけたらいいと思います」と距離も伸ばしていく。

大きな照準は26年3月の日本選手権（東京）となる。「すごく悩んだ1年でしたが、一生に1回の2025年。来年もまた一生返ってこない1年になる。水泳人生、あとどれぐらいか分からないですが、楽しんでいきたいと思います」。自らの選択を、正解にしていく歩みは続く。【松本航】