【写真】ザ・ぼんちのぼんちおさむ＆里見まさと
今年も、『THE MANZAI』最高顧問のビートたけし、MCのナインティナイン（岡村隆史、矢部浩之）の3人が見守る中、漫才界の最前線をひた走るトップランナーたちが勢ぞろい。
海原やすよ ともこ、おぎやはぎ、ガクテンソク、かまいたち、ギャロップ、銀シャリ、ザ・ぼんち、サンドウィッチマン、タカアンドトシ、チュートリアル、ツートライブ、テンダラー、ナイツ、中川家、錦鯉、NON STYLE、博多華丸・大吉、爆笑問題、パンクブーブー、マヂカルラブリー、ミルクボーイ（以上、五十音順）の21組に、事前番組『THE MANZAI 2025 プレマスターズ』（フジテレビほか／12月6日13時35分）を勝ち抜いた1組を加えた、総勢22組の“THE MANZAIマスター”たちが登場し、珠玉のネタを繰り広げていく。
プレマスターズでは、おおぞらモード、オッパショ石、きしたかの、ぐろう、スタミナパン、センチネル、ななまがり、ネコニスズ、バッテリィズ、ヘンダーソン、豆鉄砲、ムネタ、ランジャタイ、リニア（以上、五十音順）の次世代の漫才師14組がネタを披露、観客投票により1位に選ばれたコンビがマスターズの晴れ舞台に登場する、という仕組み。どのコンビがマスターズ進出を果たすのかは、12月7日の放送で明らかとなる。
先頃行われた収録では、日頃、劇場を主戦場に活動しているコンビによる“王道の漫才”から、現在は主にテレビで活躍しているコンビによる、当番組でしか見られない“レアな漫才”まで、個性豊かな漫才が次々と繰り広げられた。悲願の『THE MANZAI』初出場を果たしたツートライブをはじめ全22組が渾身（こんしん）の漫才を熱演している。
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そんな中、とりわけ注目なのが、1972年コンビ結成の大ベテラン、ザ・ぼんち。今年5月、『THE SECOND〜漫才トーナメント〜2025』でグランプリファイナル進出を果たして注目を集めたザ・ぼんちは、マスターズには今回が初出場となるが、『THE MANZAI』への出演は、1981年12月8日放送の『火曜ワイドスペシャル THE MANZAI 9』以来、44年ぶり。1980年代初め、『THE MANZAI』の主力メンバーの1組として、空前の漫才ブームをけん引してきたザ・ぼんちの2人が、半世紀近くの時を経た今、その後継番組である『THE MANZAI マスターズ』の舞台で、いったいどんな漫才を見せてくれるのか。
希代のボケ・ぼんちおさむと、ツッコミの名手・里見まさとが漫才を繰り広げた後は、盟友・ビートたけしと久々の対面を果たす。
ザ・ぼんちのまさとは「久しぶりに『THE MANZAI』に出させていただきまして、スタッフの皆さんにも、視聴者の皆さんにも大変感謝しております。そして望むべくは、来年も出られたらいいなと。元気いっぱい、面白い漫才をお見せできたらいいなと思います」、おさむは「今回も大いに楽しんでもらったと思いますが、また来年出られたら、そのときも大いに楽しんでください！一緒に楽しもう！」と視聴者にメッセージを寄せた。
『アサヒビール スマドリ THE MANZAI 2025 マスターズ』は、フジテレビ系にて12月7日19時放送。
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＜コメント全文＞
■ザ・ぼんち（ぼんちおさむ、里見まさと）
ーー44年ぶりの『THE MANZAI』の舞台はいかがでしたか？
おさむ「とにかくもう、楽しかったですね。童心に帰ったというか、子どもに戻ったような感じで。弾けまくりました（笑）」
まさと「舞台に上がる前に、スタッフの方が“お二人は、『THE MANZAI』の第１回＜※1980年４月１日（火）放送『火曜ワイドスペシャル THE MANZAI』）に出演されていたんですよね”と声をかけてきてくださって。改めてそう言われると、なかなかすごいことやなと思って、ちょっと身震いしてしまいました（笑）。あと、本番で当たり前のように流れてましたけど、僕らにしてみたら、あの出ばやし（※原曲はフランク・シナトラの『When You're Smiling』）が、めちゃめちゃ懐かしくて…いや、懐かしんでる場合ちゃうんやけども（笑）、でもやっぱりあの音は、さすがに胸に迫るもんがありましたね」
おさむ「お客さんの雰囲気も最高でした。みんなあったかくってね、よう笑ってくれるし。そういう意味では、僕らが出てた頃の『THE MANZAI』とあんまり変わってないかもしれませんね」
まさと「漫才の出来栄えに関して言えば、コンテストとは違って、時間が厳しく制限されているわけでもないので、気持ちよ〜く、のびのびとやらせていただけたかなと。まぁ、ある程度は行儀良くしないとあかんから、途中で“ここはカットしよう”思うて、２カ所ほど削りましたけど（笑）。でも、なんといっても今回は、おさむさんも同じ気持ちやと思うけど、（ビート）たけしさんと会えたことが一番うれしかったかな」
おさむ「ほんまにうれしかったな〜。若手の頃を思い出したわ」
まさと「ツービート、B&B、紳竜（島田紳助・松本竜介）…（1980年代）当時、『THE MANZAI』のメンバーだった６組ぐらいの漫才師は、芸歴の差はちょっとあるんやけど、互いに追いつ追われつ切磋琢磨（せっさたくま）し合った、ライバルというか仲間というか、戦友というか、特別な関係ですからね」
おさむ「だから漫才やってるときも、たけしさんが袖で見てると思うと、よけいに力が入りましたよ。元気な姿を見せなあかん、思うてね。ほんまのことを言うと僕、たまにモニターでたけしさんのこと、ちらちら見ながら漫才してたからね。“お、やった！笑うとる、笑うとる！”とか思いながら（笑）」
まさと「実は今回披露したネタは、当時の『THE MANZAI』でもやったことのあるネタなんですよ。細かい中身は全然変わってますけども、設定はまるっきり一緒。たけしさんにも見てもらいたくて、あえてこのネタをやらせていただきました」
おさむ「最後に直接お話しできたのもうれしかった。本当はもっと長いこと話していたかったけどね、酒でも飲みながら（笑）」
まさと「でも最後、たけしさんに“僕らの漫才、どうでした？”って聞いたら、ある一言を言うてくれたんですけど、その言葉がめちゃめちゃうれしくてね。ほんまにありがたかったです」
ーーでは最後に、放送を心待ちにしている視聴者の皆様へ向けて、メッセージをお願いします。
まさと「久しぶりに『THE MANZAI』に出させていただきまして、スタッフの皆さんにも、視聴者の皆さんにも大変感謝しております。そして望むべくは、来年も出られたらいいなと。元気いっぱい、面白い漫才をお見せできたらいいなと思います」
おさむ「今回も大いに楽しんでもらったと思いますが、また来年出られたら、そのときも大いに楽しんでください！一緒に楽しもう！あっ、それと最後にこれだけ…（頭にげんこつを当てながら、舌で音を鳴らす）」
ーーそのアクションは、どのように文字化すればいいでしょうか…？
おさむ「アハハハ！カタカナで“コン！”って書いといてください（笑）」
■ツートライブ（たかのり、周平魂）
ーー『THE MANZAI』初出場の感想をお聞かせください。
周平「ザ・ぼんち師匠、爆笑問題さん、博多華丸・大吉さん、やすとも（海原やすよ ともこ）さん、『Ｍ−１グランプリ』の歴代チャンピオン、そして『THE SECOND』の歴代チャンピオン…こんなそうそうたるメンバーと並んで、われわれが出てきて許されるのかと（笑）。そのくらい、ものすごい舞台に来てしまったなと思いました」
たかのり「『THE MANZAI』に出演されるみなさんは、これまでに何十個、何百個と、すごいことをたくさん成し遂げてきた方々やと思うんですよ。そんな中、“『THE SECOND』優勝”という、まだ１個しか成し遂げていない僕たちが、このような大舞台に立っていいのかと」
ーー最高顧問のビートたけしさんが見ている前で漫才を披露した心境は？
周平「“たけしさんがいてはるんや…”という緊張感は半端なかったですね、やっぱり。今回、舞台から少し離れた場所にいらっしゃいましたけど、もしMC席に座ってらっしゃったら、緊張しすぎて、きっとまともな漫才はできてなかったと思います」
たかのり「確かに。最初にいただいた招待状にも、“最高顧問・ビートたけし”って手書きの文字で書かれてて、それを見ただけで心臓バクバクでしたからね（笑）。あの“部屋”にいてもらえて、僕らとしては助かりました（笑）」
ーー今回披露されたネタは新作ですか？
たかのり「いえ、新ネタではないんですよ。『THE SECOND』以降に作ったので、比較的新しいネタではあるんですけどね」
周平「本当は最初、今年１年やってきたネタの中で、『THE MANZAI』に出したい候補が２本あったんです。そやけど２本とも、どうしても尺が収まらなくて。それで急きょ、今まであまりやったことのないネタを引っ張り出してきて、大あわてで『THE MANZAI』用に仕上げました」
たかのり「要するに、自分たちでも面白いと思えて、なおかつテレビサイズに収まるのはこれしかなかった、という」
周平「ただ、あんまりやり慣れてない分、２人とも、いつもより一生懸命やってるように見えた、というのはあるかもしれません。そこはうれしい誤算といいますか（笑）」
ーー最後に、放送を心待ちにしている視聴者の皆様へ向けて、メッセージをお願いします。
たかのり「長年の夢だった『THE MANZAI』の舞台についに立つことができたツートライブの晴れ姿を、ぜひ見ていただきたいと思います！」
周平「僕らのネタには、“ガンさん”とか“包丁一（つつみちょういち）”とか、オリジナルのキャラクターがけっこう出てくるんですけど、今回も１人、新たな登場人物が出てきますので、お楽しみに！（笑）」
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