目指せ合格、本格訓練開始＝「足跡追及」の才能開花！？―警察犬への挑戦は一進一退・警視庁

　昨年１１月上旬、東京都東大和市の警視庁の警察犬訓練所には、生き生きと尻尾を振りながらにおいを追うジャーマンシェパード「モニ（フサフサ号）」の姿があった。訓練所に「配属」されて約４カ月がたち、徐々にハンドラーとの息も合うように。一人前の警察犬を目指し、本格的な訓練に励んでいる。

　モニとペアを組むハンドラーの立石彩水巡査長（３０）は「以前は独りで遊び、私が動いても追い掛けてくれなかったが、今では一緒に走り回ってはしゃぐようになった」とほほ笑む。

　昨秋からは、関係構築を目的としたボール遊びだけでなく、ハンドラーの指示に従う「服従」や、遺留品のにおいから犯人の逃走経路を割り出す「足跡追及」の訓練も始めた。警察犬として現場デビューを果たすには、これらの検定に合格する必要があるという。

　足跡追及訓練では、ハンドラーは芝生の上を歩いて自身のにおいを付けつつ、一定の間隔で餌を配置し、通った道筋通りに進ませる。

　単に餌に釣られているようにも見えるが、餌はあくまで意欲をかき立てるための「ご褒美」で、実際はハンドラーの体臭や踏まれた草のにおいを追っているという。２〜３歩の短い直線から徐々に距離を伸ばし、カーブや右左折にも対応できるよう訓練を重ねる。

　この日、モニが取り組んだのは３０歩の直線だ。立石巡査長がにおいを付ける間、柱につながれたモニは「早く始めたい」とばかりにほえてアピール。号令がかかると一目散に駆け寄り、地面に鼻を近づけて慎重ににおいを嗅ぎ、見事ゴールにたどり着いた。

　警察犬係に通算１５年以上在籍するベテラン流茂紀警部補（５５）によると、ハンドラーはペースを崩さないように、犬の後ろをついて歩くことが重要だ。「リードを引いたり踏んだりしてしまうと、犬は間違えたかと思い自信をなくしてしまう」といい、リードを緩めるよう指導した。

　続いて行われた服従訓練。モニは立石巡査長の顔をじっと見詰め、「座れ」「伏せ」などの号令に機敏に反応した。この１０日間ほどで「跳べ」の号令でハードルも跳び越えられるようになったという。

　一方で集中力が切れ、地面のにおいを嗅ぎ始める場面も。流警部補は「モニは捜索意欲が高く、足跡追及（の能力）はさらに伸びるだろう。その半面、服従訓練では苦労するかもしれない」と話した。

　日々、地道に訓練を重ねるが、数分前にできたことができなくなることもしょっちゅう。立石巡査長は「私のちょっとした動きが違うのだと思う。自分ではまだ気付けないので流警部補に指導してもらい、常に同じ形でモニに伝えられるようにならないと」と気を引き締める。

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