宇宙を近くに感じよう！　「ハッブル＆ウェッブ宇宙望遠鏡」の“ほぼリアルタイム”な観測状況を閲覧できるサイト「Space Telescope Live」が楽しすぎる

　夜空を見上げて「いま、宇宙で何が起きているのだろう」と思ったことはありませんか？　誕生したばかりの星、衝突する銀河、遠方惑星の大気……。私たちの地球からはるか遠く離れた宇宙では、休むことなくさまざまな出来事が起きています。

【画像】ハッブル＆ウェッブがとらえた星や惑星の姿

　そんな宇宙の最新の姿を、誰でも手軽にチェックできるサイトがあります。その名も「Space Telescope Live」。ハッブル宇宙望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測状況を、ほぼリアルタイムで確認できる便利なWebツールです。

宇宙観測の舞台裏をのぞける「Space Telescope Live」

　このサイトで見られるのは、単なる観測写真だけではありません。

・望遠鏡が向けられている天体はどこか・どの装置を使って観測しているか・観測の日時や継続時間・研究者が何を調べようとしているか

　こうした情報を、初心者でも直感的に理解できる形で可視化しています。「宇宙研究ってこんな風に進むんだ」と実感できるのが魅力です。

リアルタイムじゃないけどワクワクする理由

　「ほぼリアルタイム」と聞くと、今まさに撮影された宇宙の画像が見られそうですが、実際には完全なライブ映像ではありません。

　理由はシンプルです。宇宙望遠鏡から届くデータは、そのままではノイズだらけで人間の目には見えません。色付けや処理を施して初めて美しい画像になります。

　そこで活躍するのが、サイト内の天体マップ機能。Aladin Sky Atlasを利用し、望遠鏡が向いている位置を地図感覚で確認できます。ズームすれば周辺の星や銀河もチェック可能です。

　つまりこれは、完成写真を見る場所ではなく、宇宙観測の現場を覗き見する場所。その感覚は、天文ファンでなくても楽しいこと間違いなしです。

なぜ今、「Space Telescope Live」が面白いのか

　ハッブル宇宙望遠鏡の観測記録は1990年までさかのぼることができ、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は2022年以降のデータを網羅。30年以上の蓄積と“いま進行中の観測”がひとつの画面でつながる体験は、他ではなかなか味わえません。

　誕生直後の星を包む暗い柱、衝突する銀河、遠くの惑星の大気成分──。どれもSFやCGではなく、現実に観測されている宇宙です。

　このサイトの最大の価値は、宇宙を完成形ではなく進行形の物語として体感できることです。「宇宙はまだまだ解明途中」というワクワク感を、誰でも感じることができるのです。

いま、この瞬間も、宇宙は動いている

　夜空は静かに見えても、宇宙望遠鏡の観測は止まりません。ハッブルとジェイムズ・ウェッブは今日もどこかを見つめ、新しいデータを地球に送り続けています。

　「Space Telescope Live」は、その瞬間の積み重ねを私たちに見せてくれる窓です。専門知識は不要。眺めるだけで、宇宙のリアルタイム感を身近に感じられるでしょう。

　気になったらぜひ一度、サイトをのぞいてみてください。もしかしたら、星空がもっと身近に感じられるかもしれません。

参照

boing boing 「Cool NASA tool shows near-live space telescope observations」