ダイヤの原石の記憶〜プロ野球選手のアマチュア時代
第28回 宮��敏郎（DeNA）
あれは12年前の初夏だったか。社会人野球の都市対抗野球大会・東京都二次予選。大田スタジアムの一塁側スタンドで、ふいに背後から声をかけられた。
「お疲れさまです」
声の主は2011年から２年間、社会人野球のセガサミーで過ごした宮��敏郎だった。横浜DeNAベイスターズに入団して２年目を迎えていた宮��は、シーズンの合間を縫って古巣の応援に駆けつけていた。かつてのチームメイトたちが、本大会出場をかけて必死にプレーしている。その光景をグラウンド越しに見つめながら、宮��はぼそっとつぶやいた。
【ノーヒットの試合はほとんどない】
「やっぱり、社会人野球っていいですね......」
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ちょうどその頃、宮��は二軍でプレーしていた。同年４月の一軍戦で、守備機会の際に大きなミスをおかし、即座に二軍降格。その後も一軍に定着することはできず、結局そのシーズンの一軍出場は５試合にとどまった。宮��にとってプロ２年目は、まさにプロ野球人生における試練の時期だったと言える。
そんな折、自分自身を取り戻すかのように、そして原点を見つめ直すかのように、宮��が口にした言葉が今でも忘れられない。
大田スタジアムの風に溶け込むように響くその言葉を耳にした３年前の春、宮��はセガサミーに入社した。
スタンス幅を極端に狭め、当時はバットを右肩寄りに構える独特のフォーム。スイングの始動でグリップの位置をわずかに下げる、いわゆるヒッチと呼ばれる動作からトップをつくり、豪快にバットを振り抜く打撃は、入社間もない頃から強烈な印象を残していた。周囲の選手と比べても、打球の質は圧倒的に違っていた。
「スイングスピード、一発で仕留める能力。これくらいの技術を持っている選手なら、プロで活躍するだろうなと思っていました」
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そう振り返るのは当時、宮��ともに現役として活躍していたセガサミーの城下尚也（現・チーフマネージャー）だ。さらに城下が言葉を加える。
「体の強さは当時からありましたね。体力がある。振る力がある。ほかの選手がバテているのに、ずっと打っているのが宮��でした。そして、一番驚かされたのは、投球に対するコンタクト率の高さです。投手の左右に関係なく、コンタクトする力を持っていた。４回打席に立ってノーヒットという試合は、ほぼなかったと思いますよ。それぐらいすごかった」
ボールをとらえる能力が長けていただけに、木製バットを折ることもない。
「年間を通して何本もバットを折る選手がいますが、宮��はバットを折らない選手でした。折った姿を見たことがなかった」（城下）
【都市対抗で放った起死回生の満塁弾】
打者として備え持つ多くの能力が凝縮されていたのが、社会人２年目に迎えた都市対抗野球大会だった。日本通運との初戦で、セガサミーは７回裏まで無得点に抑え込まれていた。だが、２点を追う８回裏、一死満塁と一気に攻め立てる。その絶好機で打席に立ったのが、３番を任されていた宮��だった。
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内角高めのストレートを、豪快なスイングで捉える。打球は左翼スタンドに吸い込まれ、逆転の満塁本塁打となった。当時の宮��は、その一打をこう振り返っている。
「無心で打ちました。チャンスだったので思いきり振った。満塁ホームランは打ったことがなかったので、気持ちがよかった」
城下にとって、勝利を手繰り寄せた宮��の豪快弾は忘れられない記憶として残っている。
「満塁の場面を迎える前の第３打席で、宮��はファーストストライクを振って一塁フライに打ち取られているんです。にもかかわらず、その流れで迎えた満塁の打席でも、迷わず初球を振り抜いてホームランを放った。その"振れる勇気"が本当にすごいと思いましたし、『ああ、これが宮��だな』と感じました。
同年６月の都市対抗野球大会・東京都二次予選にも、宮��の能力を雄弁に物語る打席があった。勝てば本大会出場が決まる、東京ガスとの第三代表決定戦。１回裏一死二塁の場面で、右中間を真っ二つに破る先制の二塁打を放ったのが宮��だった。
逆方向への長打も持ち味のひとつだが、なにより際立っていたのは、その打席で見せた勝負強さだ。ファウルで粘り、最後に放った会心の一打。その光景を思い浮かべながら、城下はこう語る。
「粘って、粘って右中間へ二塁打。大事な試合の初回にタイムリーを放つ勝負強さ。打ってほしいところで打ってくれるのが、宮崎でしたね」
【プロで２度の首位打者を獲得】
当の本人は「チャンスだったので、自分で何とかしようと思った」と語りながらも、打席を振り返っては「たまたま（打てた）」と控えめに笑った。
セガサミー時代の宮崎は、いつもそうだった。殊勲打を放っても、度肝を抜く一発を放っても、決まって口にするのは、「たまたまです」「まぐれです」という言葉だった。
しかしその一方で、人前では決して見せない強烈な負けず嫌いの一面があり、技術を裏づけるための努力を惜しまなかった。その素顔を、間近で見続けてきた城下はよく知っている。
「本当によく練習をしていましたよ」
社会人野球っていいですね──。その言葉を残してから３年後の2017年、宮��は自身初となる首位打者に輝き、2023年には２度目のリーディングヒッターの座をつかんだ。打者としては天才肌なのかもしれない。だが、その裏には、誰にも見えない日々の積み重ねがある。だからこそ今、プロ14年目のシーズンを迎えているのだ。
横浜スタジアムでの試合前、宮��は独自の世界観の中で入念に準備を重ねる。その姿にあるのは、セガサミー時代から変わらぬ野球への真摯な向き合い方と、野球道を究めようとする奥底に秘めた熱い想いである。
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