米金利、２会合連続据え置き＝原油高警戒、物価動向見極め―年内利下げ１回維持・ＦＲＢ

　【ワシントン時事】米連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）は１８日、連邦公開市場委員会（ＦＯＭＣ）で金融政策を協議し、政策金利を３．５０％〜３．７５％で据え置くことを決めた。年内の利下げ想定は１回の見通しを維持。中東情勢悪化に伴う原油価格高騰で物価や景気の先行きに不透明感が高まる中、２会合連続で金融緩和を見送り、様子見に徹する。

　パウエル議長は記者会見で、米国とイスラエルの対イラン軍事作戦に端を発した原油高について「短期的にエネルギー高は全般的なインフレを押し上げる」と懸念を表明した。ＦＲＢの声明も「中東の動向が米経済に及ぼす影響は不透明だ」と警戒感を示した。

　ニューヨーク原油先物相場はこの日午後の時間外取引で、再び１バレル＝１００ドルを突破した。２月末から５割近く値上がりしており、長引けば物価高の下で景気が低迷する「スタグフレーション」のリスクを高めかねない。

　一方、声明は「追加金利調整の程度と時期の検討で、指標などを慎重に点検する」とも指摘し、利下げスタンスは堅持した。パウエル氏は「インフレ鈍化が確認されなければ、利下げはない」と強調した。

　今回の据え置きは１１対１の賛成多数で決定。前トランプ政権高官のミラン理事が利下げを求めて反対した。

　米国のインフレ率は目標の２％を上回って推移するが、２月の雇用統計で非農業部門就業者数が予想外の落ち込みを記録。足元の原油高と相まって、「雇用最大化」と「物価安定」というＦＲＢの二大責務の達成は今後、さらに難しさを増す恐れがある。

　同時に発表した政策金利見通しの中央値では、２０２６年に０．２５％幅で１回の利下げを想定。昨年１２月時点の見通しと同じだった。２７年も１回と予想、緩やかな金融緩和を見込んだ。景気を刺激も抑制もしない中立的金利の水準は３．１％（従来は３．０％）へ引き上げた。