パワー半導体、業界再編へ号砲＝ローム軸、東芝・三菱電にデンソー競う

　電気自動車（ＥＶ）などに使われる「パワー半導体」をめぐる業界再編が動きだした。自動車部品大手のデンソーが半導体大手ロームに買収提案したことをきっかけに、ロームと東芝、三菱電機は半導体事業の統合協議を開始。海外勢との競争に打ち勝つには「日の丸連合」として規模拡大が不可欠だが、合従連衡がどう決着するかは見通せない。

　「シナジー（相乗効果）が大きい」。デンソーの林新之助社長は３月３１日、東京都内で開いた経営計画説明会の席上、ロームに買収提案した理由を説明した。車の電動化・人工知能（ＡＩ）活用に向けて半導体事業を強化するデンソーと、車載用に加えて産業機器用にも強いロームの技術と販路を融合すれば、「お客さまに届ける価値が高まる」とする。

　日本勢のパワー半導体は世界で一定の存在感を示しているが、複数社が乱立し１社の事業規模が小さく、中国メーカーの台頭にもさらされる。各社とも「一緒にやって中国などに負けないチップを開発すべきだ」（三菱電機の漆間啓社長）と、再編の必要性を感じていたが、近年のＥＶ需要の急減という逆風もあり、交渉は停滞していた。

　再編機運を高めたのが、デンソーによるロームの買収提案だ。ロームは「黒船襲来」（東克己社長）とばかり、資本関係もある東芝との協議を加速。そこに三菱電機が加わった。事業統合が実現すれば、世界シェアは首位の独インフィニオン・テクノロジーズに次ぐ２位に躍り出る。

　ロームは社外取締役らで構成する特別委員会を設置し、デンソーの提案を検討している。トヨタ自動車グループのデンソー傘下に入れば、車載用を中心に安定した成長が期待できる。東芝・三菱電機と組めば、一定の独立性を保ちつつ、今後需要が伸びるＡＩ向けを含めた製品構成で世界と戦える可能性がある。

　ローム買収には１兆円以上を要するとみられるが、デンソーは「戦略投資と自社株買いで２兆〜４兆円の余力がある」（松井靖副社長）と説明。豊富な資金力を強調するが、巨大なトヨタグループに飲み込まれることに、ローム側の拒否感は強い。

　一方、３社連合の実現には、利害調整が容易ではない。ロームの東社長は、ＮＥＣと日立製作所の半導体部門を統合してできたエルピーダメモリの破綻などを挙げ、「同じ轍（てつ）は踏まない。『船頭多くして（船山に上る）』ではダメだ」と指摘。夏をめどにまずは東芝との統合合意にこぎ着けたい考えだ。