軽・小型ＥＶ、国内での競争激化＝日産が廉価モデル、ホンダは軽量版

　軽自動車規格や小型の電気自動車（ＥＶ）を巡る国内での競争が激化している。中国の自動車大手、比亜迪（ＢＹＤ）が今夏に日本の軽規格ＥＶ市場に参入するのを前に、市場をリードしてきた日産自動車が軽ＥＶ「サクラ」の廉価モデル投入を決定。ホンダは、「最軽量」をうたう小型ＥＶを打ち出した。品ぞろえの充実や価格引き下げにより市場が活性化し、ＥＶの普及が進むとの見方も出ている。

　日産は、２０２２年に発売した軽ＥＶ「サクラ」をてこ入れし、一部の装備を省いた廉価グレードを新設した。発売は今夏を予定している。１５万円の値下げとなり、政府補助金（５８万円）を活用すれば１８６万８６００円で購入できる。高価格というＥＶの弱点を克服し、「（ガソリン車の）軽自動車を検討する顧客にも選んでもらえる」（担当者）ようにし、幅広い層の取り込みを図る。上位グレードも、デザインや内装を小幅改良した。

　ホンダは昨秋、軽ＥＶ「Ｎ―ＯＮＥ　ｅ：（エヌワンイー）」を発売。今年５月下旬には、この軽ＥＶをベースに開発した小型ＥＶ「Ｓｕｐｅｒ―ＯＮＥ（スーパーワン）」を投入する。国内のＥＶではトップクラスとなる軽量化により、軽自動車のような軽快な運転を可能にした。

　各社が意識するのは、ＢＹＤが今夏投入する軽ＥＶ「ラッコ」だ。初の日本専用設計で、車高を高くし室内空間を広くとった。日本市場で人気のある形状で、価格も日本勢のこれまでのＥＶより安価な２００万円前後になるとみられている。

　米国のＥＶ需要は伸び悩んでいるが、日本ではＥＶが普及しておらず、今後の需要拡大の余地があるとみられている。中東情勢の不安定化を背景にしたガソリン価格の上昇で「ＥＶを選ぶ顧客が増える」（自動車大手幹部）との期待感もある。