96年の安田記念はトロットサンダーが制した(96年6月、撮影：下野雄規) オグリキャップの余韻が残る90年代半ば、地方出身で中央の頂点に駆け上がったトロットサンダーの蹄跡は、奇跡的なサクセスストーリーといえる。その競走馬人生を振り返ろう。
トロットサンダーは父ダイナコスモス、母ラセーヌワンダ、母の父テスコボーイの血統。92年に地方・浦和でデビューした。約2年の間に9戦8勝の成績を残し、美浦・相川勝敏厩舎に移籍した。大事に使われながら95年5月の府中Sで中央3勝目。その後は1800m以上の重賞と使われ、札幌記念が7着、函館記念が7着、毎日王冠が3着。ただ、この敗戦は結果的に距離が敗因だったといえるだろう。続くアイルランドTを3馬身差で圧勝すると、勢いに乗ってマイルCSに挑戦。豪快に差し切ってGIで重賞初制覇を果たしたのだ。
トロットサンダーの勢いは止まらない。翌96年の始動戦となった東京新聞杯を快勝。京王杯SCは3着だったが、続く安田記念で本領を発揮する。中団後ろで脚をためる形から、直線で大外を強襲。早め先頭のヒシアケボノ、馬場の真ん中から脚を伸ばしたタイキブリザードをゴール前できっちり捕らえる。マイルGI連勝という偉業を果たし、現役最強マイラーの地位を不動のものとした。
結果的にこの安田記念がラストランとなったことが惜しまれる。とはいえ通算成績22戦15勝。芝とダートと合わせて、マイル8戦8勝という成績は、歴代のトップマイラーと比べても全く引けをとることがない。地方のダートからキャリアをスタートし、芝のマイルで頂点を極めたトロットサンダー。その走りは今も多くのファンの記憶に刻まれている。
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