そんな時代の風潮と逆行するように生きているのが、長谷昭夫さん（84歳）。東京都内最大級の樹木葬「町田いずみ浄苑」の営業だ。
大手酒造メーカーの営業マンを40年以上勤め上げ、63歳で自ら区切りをつけた長谷さんは、その後、町田いずみ浄苑に移り、勤続21年、営業としては11年目を迎える。扱う商品は酒から墓へと変わっても、向き合い続けてきたものは変わっていないという。それは、一体何なのか。
◆紹介が紹介を呼ぶ、84歳の現場
長谷昭夫さんは、東京・町田市にある「町田いずみ浄苑」で樹木墓地の営業を担当している。行うのは、見学に訪れる客に墓地の説明や苑内の案内から契約。また、お参りに訪れる客の接客などがある。勤続年数は21年、営業歴は10年になる。
「出勤は週に4日。土日はやはり忙しいですね。特にお彼岸やお盆の時期は、お参りに来る方で一日中込み合っていますよ。そんななかで知った顔を見ると、ふと嬉しくなります」
その「知った顔」の多くは、自身が担当した契約者か、その紹介でつながった人たちだ。
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見学の客も、墓参りの客も、あとを絶たない。その足跡をたどっていくと、酒造メーカーの営業マンだった若き日に行き着く。
◆夜空を赤く染めた、幼き日の記憶
「夜なのに空が赤々としていて、そうとう燃えてるんだなと思いました」
長谷さんの故郷は石川県。太平洋戦争が始まった昭和16年(1941)に、7人兄弟の3番目として生まれた。同年生まれには宮崎駿、坂本九、萩本欽一、岩下志麻らがいる。
まだ幼かったが当時の記憶は断片的に残っている。
「覚えているのは、米軍の飛行機が飛んできた時には、家の照明に布をかぶして消してたこと。農家なので、各家の地下に穴を掘って隠れ場所を作っていたことです。あとは、ある日の夜、富山方面の空が真っ赤になってるのを見たことですかね」
富山空襲は1945年8月1日の深夜に起こった。4歳の夏の出来事だ。そのほかには、招集された父を見送った記憶もあるという。幼いながらにも、無事に帰って来た時は安堵したと話す。
本人が「直接的な影響はなかった」と言うように、幼い長谷さんにとって戦争は身近でありながらも、どこか遠い出来事でもあった。
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商業高校を卒業後、長谷さんは大手酒造会社に入社した。
「修学旅行で東京に行ったけど合わないなと思ったんで、関西で就職しようと決めました。兄の知り合いの紹介で酒造会社に入社した後、それからずーっと40年以上営業をやってきました」
神戸を皮切りに、東京、大阪、福岡、名古屋などを転勤で訪れ、土地ごとの商習慣の違いを肌で感じてきたという。
「京都の人は建前を見極めないといけなかったし、名古屋では、どれだけ親しくなっても、ある日コロっと態度が変わったりするし、性格はみんな違いましたね」
長い営業人生には、いいことも悪いこともあった。
「いろんな人にお会いしてきましたし、お酒の席では、その人の本性が出てくることもあります。いい人もいれば、そうじゃない人もいました。それも含めて、仕事だったなと思いますね」
中でも印象に残っているのは、こんな出来事だ。
「東京にいた頃は、小売店への法人営業をしていました。その中で、ある取引先の本社の人と親しくなりました。その人が、お酒が好きということで食事に誘ったら、お礼に酒を扱っている店舗のデータをこっそりと渡してくれたんです。その後、一軒一軒回って、うちの商品を置いてもらいました。人にやさしくしていると、いいことがあるんだなあと思いました」
その一方で、狭い業界ならではの怖さも味わった。
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業界の狭さゆえの実利的な理由はもちろんある。だが、それだけではなさそうだ。人を大事にすること自体が、長谷さんにとって心地いいことなのかもしれない。
「契約した方が『今度、この人連れてくるね』と言ってくれて、実際に紹介してくれる。ほかに、こんな嬉しいことはないと思いますよ。無事に契約になるかどうかの結果は置いといて、そこまでしてくれたことが嬉しいんです」
◆霊園への転身、そして今も元気でいられる理由
長い酒造メーカーの営業マン人生を歩んできた長谷さんは、60歳の定年を迎えた後も3年ほど延長したが、最終的には酒から離れたくて、自ら退職を申し出た。
「当時は、酒の席に出ることも、立派な仕事のひとつだったんですよ。接待も毎日のようにありましたし、『飲み会には、最低でも3次会までは付き合う』という教えもありました。ただ、ある日参加した3次会で、血を吐いてしまったんです。それから酒は控えるようになって、もうこれ以上は無理だろうと思って、辞めさせてもらいました」
体を張って走り続けた営業人生に区切りをつけた長谷さんが次に選んだのは、花の世話をする仕事だった。もともと花が好きで、家の周りはいつも花が咲いていた。
「今の会社の前社長がご近所さんで、懇意にしていたんです。ある時、『うちの会社を手伝ってくれないか』と誘われて、花の世話係として入社しました」
最初は、苑内の清掃や花の世話をしていたが、やがて埋葬の手伝いも任されるようになった。花の世話と、墓石の管理とでは、勝手がまったく違う。
「墓石の掃除や納骨をする時は、いつも気を張りながらの作業でした。それでもやってこれたのは、その前に苑内で花の世話や清掃などをしていたからだと思います。最初から墓石の仕事だったら、たぶん務まらなかったと思いますよ」
10年ほど経ち、樹木葬の規模が大きくなると、「長谷さんは、この樹木葬のことをよく知ってるから」と言われて、営業を任されることになった。
◆今も元気でいられる秘訣は…
いずみ浄苑の敷地は10年前の拡張を経て、今では墓地の広さは42,832�屐Ｅ豕�ドームに一歩届かない広さになった。営業として、この広い敷地を毎日歩いて客を案内する。それも、今も元気でいられる理由の一つなのかもしれない。
「今でも草むしりや花の世話をしていますし、お客さんの案内もしますし、足腰はしっかりしていると思いますよ。もともとスポーツも好きで、いろいろやってきましたし、今も家で体操を毎日しています」
食事も、特別なことはしていない。しいて言うなら、酒をきっぱりとやめたことだ。健康のバロメーターは毎年の健康診断だそうだ。
「毎年、会社の健康診断を受けています。オプションもできる限り受けて、自分の健康状態を知るようにしています。そのおかげなのか、ここ何年かは再検査に引っかかったことはありません」
◆小さな心配りが、静かに返ってくる時
昭和の時代から駆け抜ける営業マンと聞くと、数字を追うバリバリのやり手をイメージするかもしれない。だが、長谷さんは意外にも、数字を追わない。
「自分が精いっぱいやって、それで結果に納得できればいいと思ってるんです。数字よりも、目の前の一人ひとりとどう向き合うかの方が大事だと思います」
お参りに来た人が、目当ての墓の場所がわからず困ることがある。そんな時は、目印代わりに花を挿しておく。
「お参りに来ても、場所がわからないとかわいそうですから、いらっしゃることが事前にわかっていれば、先にその方の墓地に花を挿しておくんです。お客さんに喜ばれたのも嬉しかったのですが、後輩たちがマネをして同じようにしてくれてるのも、嬉しかったですね」
そしてもう一つ、長谷さんを喜ばせた出来事がある。かつて競い合ったライバル酒造会社の営業マンが、契約に来てくれたことだ。長年、業界の中で分け隔てなく接してきたことが、思わぬ形で返ってきたのかもしれない。
これからの目標を尋ねると、長谷さんは静かにこう答えた。
「今からどうこうなりたいというのはないですね。それよりも大事なのは現状維持です。体を大事にして、会社やお客様に迷惑をかけない形で、ずっとお手伝いできればいいかなと思っております」
＜取材・文・写真／安倍川モチ子＞
【安倍川モチ子】
東京在住のフリーライター。 お笑い、歴史、グルメ、美容・健康など、専門を作らずに興味の惹かれるまま幅広いジャンルで活動中。X（旧Twitter）：@mochico_abekawa
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