ワールドカップ明けの2026−27シーズン、選手の移籍はいつも以上に活発化するように見えた。ワールドカップは国別対抗戦だが、移籍シーズンのいま振り返れば、選手の品評会のような個人戦的な要素も含まれる。そこでの活躍度を物差しに、選手は評価される。欧州サッカーの階段を昇ったり、下がったりする。
ワールドカップで32強に終わった日本。チームとしてはいささか物足りない結果に終わったが、個人戦としてはどうだったのか。幕を閉じた欧州の移籍市場にその答えをうかがうことができる。ワールドカップを弾みにした選手もいれば、それが叶わなかった選手もいる。
日本人で評価を高めた選手、プレーヤーとしての格を上げた選手はわかりやすい。パルマからアストン・ヴィラに移籍した鈴木彩艶である。セリエＡの13位チームから、プレミア４位チームへの移籍である。２階級特進と言うべきジャンプアップである。さっそく先のアーセナル戦に先発出場を果たし、早くも正GKの座を掴んだかに見える。
来週開幕するチャンピオンズリーグ（CL）への出場も確実視される。今季のCL出場クラブに所属する日本人選手は、鈴木を含めて７人を数えるが、クラブの格と出場時間の可能性を天秤に掛ければ、伊藤洋輝（バイエルン）、遠藤航（リバプール）をしのぎ、日本人選手として１番上のレベルに立つことになる。
鈴木のワールドカップにおける活躍がいま、あらためて想起される。32強を「物足りない結果に見える」と述べたが、鈴木がいなかったらそれさえ叶わなかった可能性がある。実際、選手としての格の上昇度で鈴木に迫る選手はいない。鈴木のひとり勝ちと言っていい状況に、日本サッカーの実情を垣間見る気がする。
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上昇度の高い２番目の選手は、市場閉幕後の９月２日（現地時間）、フランス国内の特例によりスタッド・ランス（フランス２部）からリヨン（フランス１部）への移籍が発表された中村敬斗だ。リヨンは昨季リーグ４位でCL出場権こそ逃したが、同リーグきっての名門。こちらもジャンプアップと言っていいだろう。次はここでどれだけ活躍できるかが焦点となる。
【プレミア移籍は「格上げ」】
上昇の３番手はフェイエノールト（オランダ１部）からリール（フランス１部）入りした上田綺世になる。今季は両チームともCLに出場するが、リーグフェーズで消えそうなフェイエノールトに対し、リールは16強が狙えそうな力がある。そこでどれほど出場時間を伸ばせるか。選手としての正念場を迎えていると言えるだろう。
上田に続く選手は前田大然だ。セルティック（スコットランド１部）からイプスウィッチ（プレミアリーグ）へ。すでに左ウイングとしてスタメン級の扱いも受けている。健闘を讃えずにはいられない。UEFAランクで現在、断トツで１位を行くプレミアリーグでプレーすることはサッカー選手として格を上げたことを意味する。日本代表から外せない選手として太鼓判を押されたことになる。格的には久保建英（レアル・ソシエダ）、堂安律（フランクフルト）、伊東純也（ゲンク）らをしのぐ存在になったと言えるだろう。
スポルティング（ポルトガル１部）から今季のプレミア昇格組であるハル・シティに移籍した守田英正も、ステップアップの階段を上がった選手に数えることができる。守田を日本代表に選ばない理由として、森保一監督は「５大リーグ」を強調した。スポルティングはその枠から外れているからだと、苦しい説明をしたが、プレミア所属の選手となれば、外すことはできなくなる。
移籍組ではないが、坂元達裕にも同じことが言える。ハル・シティと同様に今季、イングランド２部（チャンピオンシップ）からプレミアに昇格したコベントリーで右ウイングを張る頭脳派。このレフティも"外せない選手"になった。代表でポジションが重なる堂安、伊東に選手としての格で勝る存在になっている。森保監督がこれをどう扱うか。
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ワールドカップ代表組ではアンデルレヒト（ベルギー１部）からフライブルク（ブンデスリーガ）に完全移籍した後藤啓介も、わずかだが格を上げた選手と言える。
【"後退した感"があるのは】
代表選手以外では、NEC（オランダ１部３位）からPSV（同１位）に移籍した佐野航大に注目が集まる。移籍が叶わなかったマインツ（ブンデスリーガ）の兄・佐野海舟より、少なくとも選手としての格は上がったことになる。チャンピオンズリーガーとしての活躍も期待できる。
同様に森保監督がワールドカップメンバーから外した佐藤龍之介も飛躍を遂げた選手になるだろう。FC東京からバレンシア（スペイン１部）へ。バレンシアにかつてのような勢いはないとはいえ、出場機会に恵まれれば、代表チームに加えなければならない選手としての格を備えたことになる。佐野航大、佐藤に関していえば、欧州市場より森保評のほうが辛めだったと言える。
スラビア・プラハ（チェコ１部）からボルシアMG（ブンデスリーガ）へ期限付き移籍で加入した橋岡大樹、さらにはヘント（ベルギー１部）からボルトン（イングランド２部）に移った伊藤敦樹も成功組と言える。
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イングランド２部（チャンピオンシップ）は、リーグとしていまや侮ることができない序列になっている。レベル的にはもっぱらUEFAランクで４位、５位ぐらいには入りそうだと言われている。森下龍矢（ブラックバーン）、松木玖生（サウサンプトン）、岩田智輝（バーミンガム）、平河悠（ブリストル）など、そこでプレーする選手をどう格付けするか。そこに昨季までセルティックでプレーした旗手怜央（バーンリー）も加わった。この移籍も、けっして降格には見えないのである。
アヤックスからクリスタル・パレスへ移籍した冨安健洋は、これまでの経緯を踏まえれば昇格というより、失地回復と言ったほうが適当か。
現状維持と言えるのはワールドカップ出場組では鎌田大地（クリスタル・パレス）、伊東（ゲンク）、田中碧（リーズ）、町野修斗（ボルシアMG）、鈴木唯人（フライブルク）、瀬古歩夢（ル・アーブル）、渡辺剛（フェイエノールト）、佐野海舟（マインツ）など。ブレーメン（サウサンプトンからのレンタル）から、このほどセリエＡのカリアリでプレーすることが決まった菅原由勢もこのなかに含まれるだろう。
逆に、"後退した感"を覚えるのは、小川航基（NEC→FC町田ゼルビア）、板倉滉（アヤックス→ボルシアMG）、塩貝健人（所属のヴォルフスブルクはブンデスリーガ２部へ降格）らだ。
また、移籍が叶わなかった堂安（フランクフルト）や５シーズン連続で同じチームでプレーする久保（レアル・ソシエダ）、さらに谷口彰悟（シント・トロイデン）、鈴木淳之介（コペンハーゲン）らは、後退に近い現状維持に見える。
そして遠藤（リバプール）だ。出場時間の少なさはリバプール所属という格の高さと相殺しても懐疑的になる。格にこだわるあまり、実際にプレーしてこそサッカー選手であるという本質から逸脱している格好だ。現役選手としていい晩年を過ごしてほしいと思う。
移籍は選手としての生命線。格を高める場であり、勢い、弾みをつけるまたとない機会になる。失敗すれば当然、勢い、弾みは失われる。代表選手を招集する際のポイントでもある。森保監督は、９月の代表戦（ウルグアイ戦、ベネズエラ戦）では「その時のベストメンバーを選ぶ」と言っているが、「ベスト」の定義のなかに、旬の選手をより多く加えてほしいものである。
杉山茂樹●文 text by Shigeki Sugiyama
スポーツ
![ブラジル戦でゴールを決めた佐野海舟 [写真]＝Getty Images](https://news-image.mixi.net/article/138/138_20260903_2200139_002_70x70.jpg)
