落合博満氏「その一言がなかったら、プロ野球界には存在しなかった」張本勲さんへの思いを語る

元中日監督の落合博満氏（72）が13日、TBS系「サンデーモーニング」に出演し、ご意見番として親しまれ、9日に亡くなった張本勲さんへの思いを語った。

落合氏は「10日の仕事に行く前に息子から電話がありまして、張本さんが亡くなったよって言うから、『えっ、うそ』っていうのが第一声でした。8月にサンデーモーニングに出てから、日が経ってないわけでしょ。『何で亡くなったの？』とそんな思いでいっぱいです」と話した。

張本さんとの思い出について「初めて会ったのが80年なんですよ。ファームでくすぶってる時に張本さんが山内監督に『オチってやつがいるから、1軍に上げてゲームで使ってみろよ』とアドバイスしてくれて。それで1軍に上がって初めて会って、『お前がオチか。頑張れよ。何かわからないことがあれば何でも聞きにこいよ』っていうのが最初でした」と回想。「その一言がなかったら、落合博満という人間はプロ野球界には存在しなかった」と感謝した。