なぜ、千葉駅は“物足りない”と感じるのか？　横浜駅と大宮駅との決定的な差

　東京都に隣接する神奈川県、埼玉県、千葉県。それぞれの県を代表するJR東日本の駅として、横浜駅、大宮駅、千葉駅がある。いずれも多くの路線が乗り入れ、地域の交通を支える主要駅だ。

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　しかし、横浜駅や大宮駅と比べると、千葉駅にはどこか物足りなさを感じる。駅ナカには商業施設が充実しており、駅前には百貨店がある。多くのホームが設けられており、JRに加えて京成線や千葉都市モノレールも乗り入れる。県庁所在地の中心駅として、規模も機能も決して小さくない。

　首都圏を代表する主要駅の一つでありながら、なぜ千葉駅は、横浜駅や大宮駅とは違う印象なのか。実際に足を運んで、その違和感の正体を探った。

●千葉駅はどんな駅なのか？

　JR千葉駅は、東京駅から39.2キロ離れた場所にある。横浜駅は28.8キロ、大宮駅は30.3キロであり、両駅と比べると、千葉駅は都心からやや離れていることが分かる。

　こうした立地の違いは、利用者数にも表れている。2024年度のJR千葉駅の1日平均乗車人員は10万4225人で、JR東日本の駅の中では29位。横浜駅は同37万3010人で4位、大宮駅は同25万4220人で7位と、千葉駅とは大きな差がある。千葉県内だけを見ても、西船橋駅や船橋駅、柏駅などのほうが乗車人員は多い。東京都心に近い駅ほど、多くの利用者が集まっているのだ。

　さらに、千葉駅の特徴をよく表しているのが列車の運行形態である。

　千葉駅は中央・総武線各駅停車の終着駅であり、横須賀・総武快速線にも千葉駅を始発・終着とする列車がある。一方、千葉駅からは、総武本線、成田線、外房線、内房線へ向かう列車も発着する。都心方面から来た列車の終点であると同時に、房総半島各地へ向かう列車の出発点でもあるのだ。

　千葉駅で各路線を眺めてみると、よりはっきりと分かる。都心と直結する快速列車が発着する一方で、房総方面へ向かうローカル列車も並ぶ。こうした光景は、横浜駅や大宮駅では見られない。

●千葉駅周辺にないもの

　千葉駅とその周辺は、千葉市を代表する繁華街であり、ビジネス街でもある。駅ビルの「ペリエ千葉」に加え、京成千葉駅と一体となった「そごう千葉店」があり、駅前大通りにはオフィスビルが立ち並ぶ。

　しかし、県庁所在地の中心駅でありながら、千葉駅周辺には官庁街がない。千葉県庁や千葉県警本部などが集まるのは、千葉駅から少し離れた、JR本千葉駅や千葉都市モノレール県庁前駅の周辺だ。県立図書館や文化会館、千葉大学医学部などもこのエリアにある。

　背景には、千葉市の成り立ちがある。中世に千葉を治めた武士の一族、千葉氏ゆかりの亥鼻城跡があるエリアは、古くから千葉の中心地だった。そのため、現在の千葉駅周辺が商業や交通の中心として発展する中でも、行政機能は歴史あるエリアに残っている。こうした歴史的な影響からか、千葉市では商業の中心は千葉駅に、行政の中心は本千葉駅周辺に分かれている。

　実際に外房線に乗り、千葉駅から本千葉駅まで行ってみた。わずか一駅だが、本千葉駅で降りると、街の雰囲気は大きく変わる。

　本千葉駅前には大規模な商業施設はなく、しばらく歩くと千葉県庁が見える。県庁周辺には千葉地方裁判所などがあり、日本経済新聞千葉支局と千葉日報社が並んでいる。千葉県の行政や司法、報道関連の施設が集まるエリアだということが一目で分かる。

　帰りは県庁前駅から千葉都市モノレールに乗り、千葉駅に戻った。懸垂式モノレールということもあり、高い位置から街並みを広く見渡すことができ、歴史的な中心地から現在の交通・商業の中心へと移動していることが実感できた。

●千葉駅は「境界駅」である

　多方面から列車が集まり、各方面へ向かう列車が発着する千葉駅は、5面10線（5つの島式ホームと10の線路）という大規模な構造になっている。しかし、横浜駅や大宮駅では、その先にも都心の延長線上のような市街地が続くのに対し、千葉駅から先には房総各地へ向かう路線が延びている。つまり千葉駅は、単なる県庁所在地のターミナルというより、東京大都市圏の「都市」と、その先に広がる房総の「地方」が接する「境界駅」なのである。

　千葉駅そのものは大きく、商業施設も充実している。それでも、横浜駅や大宮駅のような「県庁所在地にある中心駅」という印象を受けにくいのは、こうした歴史や立地が影響した結果と言えるだろう。

（小林拓矢）