電車に乗ったら、つり革に「ほしいも」がぶら下がっていた--。
【写真集】中はほしいもづくし！？ ひたちなか海浜鉄道のユニーク列車
......何を言っているのかと思うかもしれませんが、そんな光景が本当にあります。
これは茨城県ひたちなか市を走る「ひたちなか海浜鉄道」のとある車両の中の様子。
ほしいもはつり革の両面に付いていて、かなりの存在感です。
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いったい、なぜこのようなつり革が誕生したのでしょうか。
Jタウンネット記者は、「ひたちなか海浜鉄道」の広報担当・根本さんに詳しく話を聞きました。
車内には「ほしいも」がいっぱい
根本さんによると、「ほしいもつり革」が設けられているのは、ひたちなか市の特産品「ほしいも」をテーマにした観光車両。その名も「新・ほしいも列車」です。
ひたちなか市を含む茨城県北11市町村を管轄する「JA常陸」の公式サイトによれば、同JAは全国一のほしいも産地で、国内産ほしいもの90％以上が管内で生産されているそう。つり革まで「ほしいも」になるのもうなずけます。
そして、「ほしいも」仕様なのはつり革だけではありません。根本さんは、次のように説明します。
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「令和６年にJR東日本より取得したキハ100型を、観光列車として整備しました。『新・ほしいも列車』では、ほしいもの製造工程などを車内で紹介しています」（根本さん）
さらに、車内には「ほしいも列車王国」のキャラクターやひたちなか市準公認キャラクター「みなとちゃん」の装飾、ほしいもの豆知識も並び、座席も"ほしいもカラー"に。まさに、車内全体がほしいもづくしです。
「ほしいもつり革」と「ほしいも色」の座席（画像提供：ひたちなか海浜鉄道、再掲）
ここまで徹底していると、もはやテーマパークのような楽しさですよね！
ほしいも列車で楽しむ、地域の食と鉄道
そんなほしいもの産地を走る「新・ほしいも列車」は、驚くことに、"イベント専用"ではないとのこと。
「不定期で運用に入りますので、一般のお客様もご利用いただけます」（根本さん）
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タイミングが合えば、勝田駅から阿字ヶ浦駅まで（計11駅）の移動で、ほしいも仕様の列車を楽しめます。
さらに2026年8月からは、この車両を舞台にした「夜のグルメ酒場列車ツアー」も販売されています。
「今回のツアーは、ほしいも列車に乗車しながら、地元の海産物を使用したお弁当と茨城県の地酒、地元のほしいも焼酎などがお楽しみいただけます」（根本さん）
根本さんによれば、車内で食事と酒を楽しんだ後は、ライトアップされた「ほしいも神社」を参拝。那珂湊駅では、地元産のほしいもやおつまみ、スイーツ、海浜鉄道グッズなどの販売も予定しています。
「夜のグルメ酒場列車ツアー」は10月に3回の催行が決定しているほか、12月分も予約を受け付けています。好評だった場合には追加設定も予定しているそうです。
つり革から始まった小さな疑問の先にあったのは、特産品を楽しみながら、地域の食や鉄道にも親しめる仕掛けでした。
ほしいもづくしの車内で味わう、ひと味違った鉄道の旅。機会があれば、実際に乗って確かめてみたいものです。（ライター／ころんころ）
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