試合終盤に欠かせない控え野手といえば…

レギュラーではないが、代打、代走、守備固めでチームに欠かせない存在の選手がいる。

　試合の終盤にチャンスで登場し、その一振りで試合を決める役割が期待される代打の切り札。小笠原道大（中日）は、かつてセ・パ両リーグでMVPを獲得したことのあるスラッガーだが、現在は代打で出場することが多い。昨季は、球団記録に並ぶ代打6打席連続安打をマークすれば、代打でリーグ3位の14打点を記録するなど勝負強さを見せた。全盛期に比べると力は落ちたが、今は代打というポジションでチームの勝利に貢献している。

　代打の切り札がいれば、代走のスペシャリストもいる。鈴木尚広（巨人）は、昨季その足で試合を決めることが多かった。7月15日のヤクルト戦（東京ドーム）では、同点の延長12回に代走で登場。2死二塁から橋本到がライト前に放った打球を、捕手のタッチをかいくぐってサヨナラのホームを踏んだこともあった。

　また、鈴木はオフに元スピードスケート選手で、長野五輪金メダリストの清水宏保氏に瞬発力を高めるトレーニングの指導を受けるなど、今季37歳を迎えるが走塁技術を高めるための努力を怠らない。

　代打、代走に比べると印象度は低いが、勝っている場面で試合終盤に起用される守備固めも大切な存在だ。飯山裕志（日本ハム）は、昨季、78試合に出場したが、63試合が守備からの途中出場。本職の遊撃だけでなく、二塁、三塁でも出場しており、チームにとっては貴重なプレーヤーだ。外野手では、21日に行われたオリックスとのオープン戦で左腕を骨折してしまったが、城所龍磨（ソフトバンク）は高い守備力で重宝されている。

　レギュラーで出場する選手にスポットライトを浴びることが多いが、試合終盤に出場する野手にも注目してみるのも良いかもしれない。